方守朴离开没多久。

考核院里，戴主簿正悠哉悠哉地喝着茶，琢磨着晚上去哪儿喝酒。

一个小吏匆匆跑进来，躬身道：“戴大人，祭酒大人传唤，让您即刻去一趟。”

戴主簿愣了一下，放下茶盏，站起身来：“祭酒大人？什么事这么急？”

小吏摇摇头：“小人不知。只是传话的人说，让您快些，祭酒大人在公房等着呢。”

戴主簿心头一紧，不敢耽搁，连忙整理了一下衣袍，快步朝祭酒公房走去。

……

祭酒公房里，此刻气氛凝重。

上首的椅子上，国子监祭酒林文渊正襟危坐，手里捧着一份文书，神色复杂。

下首坐着几个官员，都是国子监各堂的主官，一个个面色凝重，谁都没有说话。

戴主簿走进来，见这阵势，心头一跳，连忙躬身行礼：“下官见过祭酒大人。”

林文渊抬起头，看了他一眼，淡淡道：“戴主簿，坐吧。”

戴主簿在下首的椅子上坐下，心里七、上八下，不知道发生了什么大事。

林文渊看着他，缓缓开口：“戴主簿，方才陛下那边来了一道旨意。”

戴主簿心头一凛。

陛下的旨意？

林文渊继续道：“是关于今年旁听生中的首席监生名额。”

戴主簿愣住了。

首席监生？

刚才萍州书院的方守朴也提到了这个……

林文渊看着他，目光里带着几分深意：“戴主簿，这个名额，陛下已经定了归属。”

戴主簿连忙问：“敢问祭酒大人，是哪个书院？”

林文渊一字一句道：“萍州书院。”

“什么？！”

戴主簿脱口而出，整个人猛地站起来，脸上满是难以置信。

萍州书院？

那个年年考评倒数第一的破书院？

方守朴说的是真的？

但怎么可能？！

林文渊看着他这副模样，眉头微皱：“戴主簿，你这是怎么了？”

戴主簿脸色惨白，额头上冷汗涔涔而下。

他忽然想起刚才方守朴来递交名额时，自己说的那些话……

“太后娘娘身边的婢女，有什么资格插手国子监的事？”

“你那个破书院，还敢要首席监生？做梦呢？”

那些话，此刻像一记记耳光，狠狠抽在他脸上，贼拉响。

林文渊见他不说话，脸色更沉了几分：“戴主簿，到底怎么回事？”

戴主簿“扑通”一声跪在地上，浑身发抖，声音都在发颤：“祭、祭酒大人……下官……下官方才……方才把萍州书院的院长骂走了……”

“什么？！”

林文渊霍然起身，脸色骤变。

其他几个官员也纷纷站起身来，面面相觑，眼中满是震惊。

林文渊盯着戴主簿，一字一句道：“你说什么？你把萍州书院的人骂走了？”

戴主簿连连叩头，声音里带着哭腔：“下官、下官不知情啊！方才那个方院长来递交名额，说什么太后娘娘身边的婢女定了他们书院的首席监生，下官以为他在胡说八道，就、就把他骂走了……”

林文渊脸色铁青，胸膛剧烈起伏。

首席监生，是陛下亲定的！

现在人被他骂走了，名额怎么办？

传出去，国子监的脸往哪儿搁？

他深吸一口气，努力让自己冷静下来：“那个方院长，推荐的是谁？”

戴主簿咽了口唾沫，颤声道：“好、好像是……叫宁默的。”

话音落下，公房里安静了一瞬。

林文渊愣住了。

宁默？

又是那个湘南解元？

他猛地想起前些日子的事……太后亲自下懿旨，让国子监给那个宁默发文牒。

那时候他还以为只是巧合，以为太后不过是看在栖霞寺的份上，给那小子一个机会。

可现在呢？

陛下亲定首席监生，又给了萍州书院。

而萍州书院推荐的人，又是宁默。

这……

这不是巧合。

这是有人……在为那小子铺路。

林文渊只觉得头皮发麻。

他看向戴主簿，目光里满是复杂。

“戴主簿，你知不知道，那个宁默是什么人？”

戴主簿抬起头，茫然地摇摇头。

林文渊叹了口气，缓缓道：“他是太后娘娘亲自下旨，让国子监发文牒的人。现在，又是陛下亲定，让萍州书院推荐的首席监生。”

“你说，他是什么人？”

戴主簿的脸，彻底没了血色。

他瘫坐在地上，整个人像是被抽空了力气。

林文渊看着他这副模样，摇了摇头，语气里带着几分无奈，几分疲惫：

“行了，起来吧。现在不是追究你的时候。赶紧去把那个方院长追回来，把宁默的首席监生回执跟监生令办了，亲自送到他手里。”

戴主簿连忙爬起来，连连点头：“是！下官这就去！这就去！”