清晨的栖霞寺笼罩在薄雾之中，钟声悠悠，梵音袅袅。

宁默和周彪二人却是鬼鬼祟祟，跟做贼似的，天还没亮透就悄悄摸摸地溜出了禅院。

“兄弟，咱就这么跑了？”

周彪背着个大包袱，一步三回头，脸上满是心虚，“万一那老方丈发现是咱......”

“别说话……”

宁默压低声音，狠狠瞪了他一眼，“什么跑不跑的？咱们是光明正大下山，参加书院考核！那羊......那是方丈大师慈悲为怀，放生山野，与众生结缘，明白吗？”

“你不说谁知道？”

周彪觉得是有几分道理，点头道：“那倒也是……”

“……”

宁默恨不得踹他一脚。

他深吸一口气，加快脚步，几乎是仓惶而逃。

身后，栖霞寺的钟声依旧悠扬。

......

山下，官道上。

宁默和周彪一路狂奔，跑出去老远才停下来喘气。

周彪扶着膝盖，气喘吁吁：“兄、兄弟，不是说不是跑吗？你怎么跑的比我还快？不就几只羊吗？大不了赔钱......”

宁默回头看了一眼栖霞寺的方向，确认没人追来，这才松了口气。

“赔钱？你有钱吗？”

周彪愣住，摇了摇头：“没……”

“这不就是了？”

宁默无语地看了他一眼，懒得再说什么。

罢了罢了。

反正羊已经吃了，人也跑了，这事就算揭过去了。

“走吧，去萍州书院。”

他拍了拍身上的尘土，大步朝前走去。

周彪连忙跟上，一边走一边嘀咕：“兄弟，你说那方丈会不会发现是咱干的？万一发现了，以后咱还能去栖霞寺不？”

“应该......能吧？”

宁默想了想，了尘方丈那么慈悲为怀，应该不会因为几只羊就跟他计较......

自己可是给他们讲过佛理的！

......

与此同时。

萍洲书院。

今日的书院，比往日热闹了数倍。

天刚亮，书院门口就停满了车马，有乘轿来的，有骑马来的，也有三五成群步行而来的青衫学子。

一个个衣冠楚楚，气度不凡，见面拱手寒暄，说着什么“我不如你”“彼此彼此”的客套话。

只是眼神里，却带着几分较量。

此刻，书院内的广场上，摆开了数十张案几，笔墨纸砚俱全。

正中搭着一座简易的高台，台上设着主考席位，台下两侧是观礼席，坐满了各书院的夫子、以及他们带来的得意门生。

今日是萍州书院的内部考核，胜出的那个人，将获得去国子监旁听半年的资格。

对萍州书院来说，这可是天大的机缘！

国子监是什么地方？

那是大禹最高学府，能进去读书的，要么是权贵子弟，要么是各地推选的顶尖人才。

能在国子监旁听半年，哪怕学不到什么东西，光是那份履历，就够唬人的了。

所以，今日这考核只要胜出，就能够进入国子监旁听，有极大的概率接触那些真正的世家权贵和大儒……

对于这个名额，大家都势在必得！

此刻，广场上已经聚满了人。

几个萍州书院的顶尖才子站在一起，彼此皮笑肉不笑地寒暄着。

“哎呀，李兄，今日你可是势在必得啊！小弟我甘拜下风，甘拜下风！”

“哪里哪里，王兄过谦了！谁不知道王兄的策论乃是一绝，小弟岂敢与王兄争锋？”

“哈哈哈，李兄说笑了，我那点微末道行，哪比得上赵兄的诗词？赵兄的文章，可是连国子监张大人都称赞过的！”

“不敢当不敢当，都是侥幸，侥幸而已......”

嘴上说着谦虚话，可那眼神里，分明都在说：你算什么东西？也配跟我争？

几个夫子站在不远处，也在互相恭维。

“周夫子，令徒今日必定大放异彩啊！老夫可是听说了，令徒前些日子的文章，连张大人身边的门客都称赞过！”

“哪里哪里，刘夫子过誉了。倒是刘夫子的高徒，听说策论写得极好，今日必能夺魁！”

“哈哈哈，周夫子说笑了......”

一番客套下来，谁也没当真。

谁心里都清楚，今日这考核，就是真刀真枪的较量。

什么谦让，什么客气，都是虚的。

日头渐渐升高。

有夫子看了看天色，疑惑道：“咦？方院长怎么还没来？”

“是啊，方院长一向守时，今日怎么迟了？”

“不会是有什么事耽搁了吧？”

正说着，一道苍老的身影从书院深处缓步走来。

正是萍州书院院长，方守朴。

众人连忙迎上去，纷纷拱手行礼。

“方院长！”

“院长您可算来了！”

“院长，今日的考核，什么时候开始？”

方守朴摆摆手，示意众人安静，目光扫过在场众人，淡淡道：“再等等。”

众人一愣。

再等等？

这日头都这么高了，还等什么？

一个夫子忍不住问：“方院长，这......时辰不早了，咱们是不是该开始了？”

方守朴看了他一眼，语气平静：“等一个人。”

等一个人？

众人面面相觑。

等谁？

这么大的排场，让满院子的人等他一个？

另一个夫子皱眉道：“方院长，不知等的是哪位贵客？可是国子监那边派人来了？”