周清澜顿了顿，随后语气愈发冷淡：“还望宁解元莫要自作多情。”

宁默沉默。

良久，他轻轻点头，声音同样平静：

“好。”

没有多余的话。

没有追问。

没有纠缠。

他只是深深看了她一眼，然后转过身，大步走向门口。

既然如此，那还废话什么？

各走各的阳关道！

身后，周清澜望着他的背影，那双清冷的眸子里，有什么东西一闪而过，却转瞬即逝。

她缓缓抬手，解下头上的凤冠，轻轻放在一旁的桌上。

然后，她褪下那身大红嫁衣，露出里面素净的中衣。

“小齐。”

她轻声道。

“大小姐。”

丫鬟小齐连忙上前，眼眶泛红。

“回府。”

周清澜没有回头，没有再看满堂宾客，没有再看母亲大夫人那复杂的眼神，只是迈步，朝楼下走去。

小齐连忙跟上，主仆二人的身影，很快消失在楼梯口。

满堂宾客面面相觑，议论纷纷。

“周大小姐这是……”

“当真悔婚了？”

“可惜啊，好好一桩姻缘……”

“可惜什么？宁解元这等才华，外加郡王府相邀，这可是千载难逢的机会，宁解元要直上青云了……”

宾客们议论不绝，有惋惜也有几分理所当然……

而此刻。

大夫人的脸色，却是前所未有的难看。

她望着女儿离去的方向，嘴唇微微颤抖，眼中满是震惊、不解，还有深深的……无力。

她不明白。

明明一切都按计划进行，明明宁默赢了世子，明明只要拜了堂，入了洞房，这桩婚事便木已成舟，世子再不甘也只能认了……

可清澜为什么要主动悔婚？

为什么要亲手毁掉这盘棋？

难道她不知道，这么一来，周家就彻底失去了宁默这个助力？

难道她不知道，这样不亚于将周家的一切拱手让人？

大夫人闭上眼，深深地吸了口气。

清澜到底在想什么？

这盘棋，她亲手布的局，又亲手破掉。

若说之前是让宁默当斩断世子执念的刀，那现在呢？

现在她主动悔婚，宁默成了世子的座上宾，周家呢？

周家怎么办？

世子会不会趁虚而入？

会不会借着这个机会，将周家彻底纳入囊中？

那这周家……还是姓周吗？

怕是……要姓赵了吧！

大夫人只觉得一阵天旋地转，几乎站立不稳。

那是她与老爷半辈子的心血啊！

柳含烟与沈月茹连忙上前扶住她，却被她轻轻推开。

“我没事。”

大夫人声音沙哑，却强撑着站直了身子。

“回去。”

她几乎是咬着牙道。

丫鬟们连忙搀扶着她，缓缓朝楼下走去。

而此刻。

宁默已经走出了岳阳楼。

门外秋风萧瑟，吹动他的衣袍，带来阵阵凉意。

他站在台阶上，望着远处浩浩汤汤的江水，神色平静，看不出喜怒。

“宁兄！”

身后传来李慕白的声音。

他回过头，只见李慕白、钱益谦、赵文轩、孙皓月四人快步追了上来。

“宁兄，你这是……”

“无事。”

宁默微微一笑，拱手道：“多谢诸位今日捧场。宁某有些话，想对诸位说。”

四人连忙站定，神色郑重。

宁默深吸一口气，朗声道：

“男儿志在四方，岂能困于儿女私情？今日之事，宁某已看开。从今往后，当全身心投入科举之道，期待他日金榜题名，不负所学，不负此生。”

李慕白等人闻，顿时动容。

“宁兄好气魄！”

“这才是大丈夫所为！”

“我等愿与宁兄共勉！”

宁默含笑点头，而后转身，大步离去。

李慕白四人相视一眼，齐齐跟上。

周彪愣了愣，看了看宁默远去的背影，又看了看周清澜离去的方向，一咬牙……

“兄弟！等等俺！”

他大步追了上去。

……

而此刻，二楼雅间的窗前，湘南知府郑明远负手而立，望着宁默离去的背影，眼中满是复杂之色。

良久，他转身，对随从道：

“本官要去拜会世子殿下，你们在这侯着。”

随从连忙应下。

郑明远整了整官服，迈步下楼，朝世子赵元宸所在的雅间走去。

……

雅间内。

赵元宸凭窗而坐，手中捏着一只青瓷茶盏，神色淡然。

三位客卿侍立身后，皆是神色灰败，一不发。

今日这场切磋，他们输得太惨了。

惨到无地自容。

惨到心服口服。

赵元宸没有责怪他们，只是轻轻晃了晃茶盏，目光深邃。

他达到了目的。

宁默与周清澜退婚了。

这是他想要的。

可是……

宁默那三场九问，那篇足以传世的文章，那些精辟入里的时政策论……