此刻。

夜色如墨。

宁默从书房退出，沿着回廊往东厢房走去。

他走得很慢。

每一步踏在青石板上，发出轻微的声响，都在这寂静的夜里格外清晰。

周清澜最后欲又止的模样，那双清冷眸子里一闪而过的复杂神色……宁默忽然发现，自己居然看不懂一个女人了。

或者说，从未看懂过。

从周清澜回到周府那一刻起，她便像一座冰山，高不可攀。

之前她给自己看账册，带自己巡视产业，而他还以为那是周清澜被自己惊艳，从而冰山开始融化。

没想到，这一切都是算计！

自己成了她应对郡王世子的刀……

“刀……”

他低声道，嘴角浮起一丝苦涩。

若真是纯粹的利用，倒也好办，各取所需，事毕两清，无需牵挂，也无需愧疚。

可周清澜偏偏给了他那片刻的温柔。

那日在轿中，她让他唤她名字时的神情，青莲寺论佛后，她站在院门外问“可心甘情愿”时的目光。

那些是真的，还是演的？

宁默闭上眼，长叹一声。

他不知道。

唯一确定的是，明日这场大婚，他必须去。

不是为了周清澜，不是为了周家，是为了他自己。

他要让所有人都看到，他宁默，不是任人摆布的棋子。

世子想让他当众出丑，他就偏要赢得漂亮。

周清澜想让他当斩断世子执念的刀，他就偏要在最风光的那一刻……抽身而退。

不是懦弱退却，不是自惭形秽。

是他宁默，不愿做任何人的附庸。

月色渐沉。

东厢房的灯火，亮了很久，很久。

……

翌日，天光微亮。

海棠苑内已是一片忙碌。

丫鬟们端着铜盆、捧着巾帕、托着各色梳妆的器物，在正房与厢房间穿梭往来，脚步声轻快而急促。

小齐站在正房门外，看着那扇紧闭的门，眼眶微微泛红。

“小齐姐姐，大小姐还没起么？”一个小丫鬟端着热水走近，低声问道。

小齐摇了摇头，声音有些哑：“大小姐昨夜回来得晚，让她再歇会儿吧。”

小丫鬟“哦”了一声，不敢多，捧着热水退到一旁等候。

小齐转过身，望着那扇门，心中五味杂陈。

她自幼服侍大小姐，断断续续，满打满算也有十年了。

十年间，她见过大小姐练字到深夜，见过大小姐翻阅账册至天明，见过大小姐独自站在窗前，望着远方发呆……

却从未见过大小姐像昨夜那样。

从外面回来后，便独自坐在书房里，不不语，只是静静地坐着。

她去掌灯，大小姐说不用，去添茶，大小姐又说不渴。

最后她问要不要歇息，大小姐也只是摇头。

然后就那么坐着，坐到子时，坐到丑时，坐到天色将明。

小齐不知道发生了什么，也不敢问。

她只是守在门外，听着里面偶尔传来的轻微声响，心中莫名地酸楚。

小姐才回来多久啊……这就要嫁人了。

虽说姑爷现在就住在海棠苑，嫁过去也不过是从正房搬到东厢房对面，可终究是不一样了。

成了亲，就是要睡在一起了！

她……她可能都要给姑爷暖床了……

小齐吸了吸鼻子，努力压下那股酸涩。

她告诉自己，这是喜事，大小姐是心甘情愿的，自己……也不是不能接受暖床。

毕竟姑爷是那样出众的人，该高兴才是。

可眼泪还是不争气地涌了上来。

就在这时。

正房的门“吱呀”一声开了。

周清澜立在门内。

她已经换好了中衣，一头乌发披散在肩头，衬得那张清冷的脸愈发白皙如玉。

晨光从她身后透入，将她整个人笼在一层柔和的光晕里。

“大小姐。”

小齐连忙行礼，偷偷抬眼看去。

周清澜神色平静如常，只是眼尾处隐隐有一丝极淡的倦意，若不细看，根本察觉不到。

“热水备好了？”周清澜问道。

“备好了！”小齐连忙接过小丫鬟手中的铜盆，亲自端了进去。

周清澜回到内室，在梳妆台前坐下。

铜镜中映出她的容颜，清冷绝艳，眉眼如画。

她静静地看着镜中的自己，目光幽深，不知在想些什么。

小齐拧了热帕子，双手递上。

周清澜接过，敷在脸上，温热的感觉透过肌肤传来，让她微微恍惚。

“大小姐。”

小齐的声音在耳边响起，“该梳头了。”

周清澜回过神，微微颔首。

小齐拿起玉梳，轻轻梳理那一头如瀑的青丝，一下，又一下，动作轻柔而熟练。

“大小姐的头发真好。”