孙掌柜长叹一声，站起身，对着宁默深深一揖：“老朽服了！姑爷洞若观火，思虑深远，不仅通商，更晓政略，明人心！有姑爷在，实乃周家之幸！老朽谨受教！”

这一拜，心悦诚服。

其余众人，无论先前心存何种疑虑，此刻也尽数烟消云散。

一个个看向宁默的目光，已近乎仰望。

吴掌柜激动地再次举杯：“来来来！为我周家得此贤婿，干杯！”

“为姑爷大才，干杯！”

满座欢腾，气氛达到了。

周清澜举起茶杯，以茶代酒，浅浅抿了一口。

她知道，今后，宁默这个“姑爷”的位置，在这些掌握周家实权的人物心中，已不再是她这个大小姐的一意孤行了。

柳含烟默默饮酒，心绪复杂。

她看着那个在众人簇拥下依然从容不迫的青年，心中的波澜再也无法平息。

沈月茹则含笑看着，眼中满是骄傲与柔情。

她的默郎，本就该如此光芒万丈。

宁默微笑举杯，回应着众人的敬酒，目光平静。

酒过三巡，气氛已从最初的审视转为真正的叹服。

“姑爷大才！老朽佩服！”

“听闻姑爷昨日诗会风采，今日一见，方知才学之外，更有经世之能！”

“周家有姑爷相助，何愁不能度过难关！”

恭维声渐起，但这一次，多了几分真心。

周清澜端坐主位，话不多，只偶尔在关键处补充一两句，或是在宁默提及某些敏感的话题时，恰到好处地转移。

宴席持续了近一个半时辰方散。

周清澜起身，对众人道：“今日宴毕，诸位且回。府中诸事，照旧例而行，若有变动，我会让周伯通知各位。”

“是，大小姐，姑爷。”

众人也有些醉了，此刻颤巍巍起身恭敬行礼，陆续退去。

周清澜转向宁默，道：“今日你也累了，先回雅院歇息。明日，我会让周伯将府中一部分账册与近期往来文书送去，你先熟悉。”

这是要进一步将他引入周家核心事务了。

好应对苏北周家可能的发难。

宁默点头：“好。”

“我送清澜妹妹回去！”

周彪喝得满面红光，大着舌头道，又拍拍宁默的肩膀：“兄弟，你也早点歇着！”

宁默笑着应了，目送周清澜在周彪和几个丫鬟的簇拥下离开偏厅。

沈月茹和柳含烟也起身告辞。

经过宁默身边时，沈月茹脚步微不可察地顿了一下，指尖轻轻拂过他的袖口，留下一缕极淡的馨香，和一个欲又止的眼神。

柳含烟则目不斜视，径直走过，只在擦肩而过的刹那，低不可闻地轻哼了一声，带着某种难以喻的情绪。

宁默心中了然。

今晚，怕又是难以平静。

他独自走回雅院。

夜色已深，周府各处灯火渐次熄灭，唯有走廊下的灯笼在明灭不定。

宁默刚推开房门，一股熟悉的幽香便飘入鼻端。

房中未点灯，月光透过窗纸，勾勒出床边一个窈窕的身影。

“月茹？”

宁默内心一惊，果断反手关上门。

她好大的胆子。

竟然半夜来海棠苑？也不怕被大小姐发现，这会要命的啊！

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