他开始揉按，手法刻意放柔，力度也减轻了许多，避开了一些那晚着重按压的穴位。

只是在柳含烟肩颈处轻轻打圈。

“嗯”

柳含烟从鼻腔里逸出一声舒适的轻叹。

肩膀随着宁默的揉按，渐渐放松下来，但莫名的又有些熟悉。

“倒还算舒服。”

她含糊评价了一句，忽然想起什么，问道：“对了，方才听你说话，倒是有几分口才，此前应该不是做粗活的吧？你之前是做什么的？”

宁默心中一动。

机会来了。

他手上动作不停，声音却带上了几分低落与自嘲：“回夫人，小的原本是个读书人。”

“读书人？”

柳含烟果然被勾起了兴趣。

她微微侧过头，睁开眼，美眸中闪过一丝讶异。

“你既是读书人，怎会卖身到周府为奴？”

她确实惊讶。

在这个世道，能读书的，最差也是寒门子弟

事实上，所谓寒门，并不是什么普通百姓，而是家族曾经显赫过，至少也是望族出身，只是后来家道中落，才成了寒门。

但读书的底子和人脉还在。

真正的平头百姓，连书本都摸不到，更读不起书。

所以柳含烟不理解一个有才学，有功名希望的读书人，再怎么落魄，也该去当个教书先生，或者给门阀做清客幕僚。

没道路走到卖身为奴的地步？

这简直是自毁前程。

宁默将她的反应尽收眼底，心中有了计较。

看来，这位二夫人对读书人这个身份，颇有几分看重。

看来，这位二夫人对读书人这个身份，颇有几分看重。

“说来惭愧。”

宁默神色间带着苦涩，娓娓道来：“小的寒窗苦读十数载，本以为能靠科举重振门楣，光耀祖先谁料世事难料，最终沦落至此，卖身为奴。”

“每每思及，都觉愧对列祖列宗，无颜见人。”

他说得情真意切，那份落魄才子的无奈与辛酸，被他演绎得淋漓尽致。

柳含烟听罢，沉默了片刻。

她确实感到惋惜。

能入乡试的，起码也是秀才，在地方上已算是有功名的人了。

这般人物，竟成了奴仆

“你能入乡试，便已证明才学不俗。”

她轻叹一声，眼中多了几分赞赏，道：“本夫人最是佩服那些有真才实学的读书人。”

这话倒不全是客套。

柳含烟出身不算很高，但也是书香门第，自幼耳濡目染，对才子文人总存着几分天然的好感与仰慕。

这也是为何她当初愿意嫁给大她几十岁的周老爷周家虽是商贾起家，但周老爷年轻时也曾中过举人，颇有才学。

只是后来身体不好，才弃文从商。

而宁默也敏锐地捕捉到柳含烟语气中的那丝松动。

他心神动容。

柳含烟佩服读书人？

恰好自己就是。

宁默手上动作却依旧平稳：“夫人过誉了，如今小的只是一介奴仆，过往虚名，不提也罢。”

“你叫什么名字？”柳含烟忽然问道。

“小的小宁子。”宁默回道。

“我问的是你的本名。”

柳含烟追问道：“你既曾是读书人，总该有个正经的名字。”

宁默的手几不可察地顿了顿。

他心中思量，如果说真名宁默，这显然风险太大。

湘南解元宁默舞弊下狱之事，恐怕早就在读书人圈子传开，柳含烟虽然是周家内宅夫人，但难保不会听到一些风声。

一旦对号入座，后果不堪设想。

可随便说个名字也不太好，万一将来翻身，柳含烟知道自己是宁默后，肯定会怪自己欺骗她。

所以稍作思量，宁默也有了主意。

“小的姓宁，名黑犬。”

宁默嘴角抽了抽，语气里带着恰到好处的窘迫。

“黑犬？”

噗嗤！

柳含烟忍不住失笑，显然被这个古怪的名字吸引了注意力。

一时间也忘了去细想肩膀上若有若无的熟悉感，到：“为何取个这样的名字？”

宁默手上力道均匀，苦笑着感慨道：“许是爹娘盼着小的能像家犬一样，给家里带来福气吧！我们家乡管看家护院的狗，都叫‘旺财’。”

“旺财？”

柳含烟先是一愣，随即再次“噗嗤”一声，笑了出来。

她笑得花枝乱颤，波涛汹涌，眼角都沁出泪花：“你、你这人倒是风趣！”

宁默看的有些失神，这么唬人？

回过神来后，也跟着笑了笑。

柳含烟笑了一会儿，渐渐止住。

她重新闭上眼睛，专心享受着肩颈处恰到好处的揉按，心思却活络起来。

“你既是秀才，当奴仆太屈才了。”

她慢悠悠开口道：“这样吧，等回了府，我跟管事说一声，把你调来二房。我那女儿清铃，今年十二了，正缺个书童你既有才学，给她伴读正合适。”

“平日里也可帮着府里整理书册，抄写些东西，总比在奴仆院干粗活强。”

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