周清澜抬眸，淡淡瞥了她一眼。

小齐立刻缩了缩脖子，但眼睛还是亮晶晶的，小声道：“奴婢听说，这次乡试出了好些年轻才俊呢小姐您也到了年纪，是该”

“胡想些什么。”

周清澜轻声打断她，语气并不严厉，说道：“我离京前，义父曾嘱咐，要我多留意地方才俊，尤其是寒门中有真才实学者。朝廷如今有意提拔寒士，平衡门阀，我既回了湘南，自然该多了解一番。”

至于为什么要被斩首的宁默履历和文章，自然是有她的用意。

倘若宁默是真才实学，那么陈家操纵之事就能实锤。

而她也将掌握陈家犯罪的证据。

她顿了顿，目光投向窗外摇曳的海棠花影，道：“况且父亲病重，周家避免不了风雨飘摇，娘亲独自支撑，心力交瘁，我既回来了，就不能只做个深闺女儿。”

“人才，是家族的根基，现在或许用不上，但将来或许就是支撑门庭的梁柱。”

她的声音很平静，却透着一股远超年龄的沉稳与远见。

在京城那些年，陪世子读书是表象，在荣郡王府见识到的朝堂风云，门阀倾轧，才是她真正的收获。

她见过太多骤起高楼，也见过太多顷刻坍塌。

眼前的富贵权势，不过是镜花水月。

真正能让一个家族长久屹立的，是人才，是眼光，是能在风雨来临前就布下的棋局。

小齐似懂非懂，但见小姐神色认真，便也收起了玩笑心思，正色道：“奴婢明白了。小姐放心，奴婢这就去想办法，一定把名单和能寻到的文章都给您找来。”

周清澜颔首，提醒道：“小心些，莫要声张。”

“是！”

小齐应下，脚步轻快地退了出去。

周清澜独自坐在榻上，指尖无意识地捻着袖口细腻的绣纹，不知道在想些什么。

与此同时，青莲寺前殿。

沈月茹与柳含烟在知客僧的指引下，于佛前蒲团上跪坐下来。

殿内檀香袅袅，金身佛像宝相庄严，俯视着下方众生。

知客僧双手合十，声音平和地引领：“请二位夫人随贫僧诵念《药师琉璃光七佛本愿功德经》，此经消灾延寿，最为灵验。”

沈月茹连忙垂首，学着僧人的样子合十双手，心中却有些发慌。

她哪里真懂什么礼佛？

上次来，心思全在借种一事上，在佛前不过是装模作样跪了片刻，根本记不住那些繁琐的仪轨和经文。

此刻听着僧人诵出那些拗口的经文，她只能微张着唇，含糊地跟着默念，动作也显得僵硬生涩。

一旁的柳含烟倒是似模似样，阖着眼，嘴唇微动，诵经的声音虽轻，却流畅不少。

她自幼就喜好繁华热闹，对神佛之事原本也不是太过相信，但毕竟是高门贵女，该学的礼仪规矩一样不少。

这礼佛的流程，她幼时随母亲参加法会便学过，所以此刻做来，自然娴熟。

一段经文念诵结束，便需要起身焚香叩拜。

沈月茹跟着起身，但在起身时却微微踉跄了一下，虽然立刻就站稳了，但那片刻的慌乱却被柳含烟看在眼里。

柳含烟侧过头，眼中浮现出一丝疑惑，轻声问道：“妹妹不是前两日才来礼过佛？怎么这礼仪规矩瞧着还有些生疏？”

沈月茹心头猛地一跳，脸颊微微发热，慌忙垂下眼帘，解释道：“让姐姐见笑了。上次上次心中只记挂着老爷病情，在佛前只顾着诚心祈祷，倒是没太留心这些规矩次序是妹妹愚钝。”

她声音越说越低，带着恰到好处的羞愧。

柳含烟将信将疑，还想再问，一旁的主持澄观大师却微笑着开口道：“阿弥陀佛，心诚则灵。沈夫人一片诚心，感天动地，佛祖必能感知。这礼佛规矩本是外在形式，确实繁琐了些，生疏亦是常情。”

老和尚声音温和，让人如沐春风。

沈月茹感激地看了澄观一眼，欠身道：“大师说的是，是妾身着相了。”

柳含烟见状，倒也认为有几分道理，笑了笑道：“妹妹心诚，佛祖自然会保佑老爷的。”

礼佛流程继续。

沈月茹打起十二分精神，仔细观察柳含烟和僧人的动作，小心翼翼地模仿，不敢再有差错。

只是那心底，还是会七、上八下。

她总是忍不住想，此刻宁默在干什么？

是和柳儿、红绡他们在外面等候？

还有柳儿那丫头会不会趁机使唤他？

想到宁默那双骨节分明的手，可能会落在柳儿肩上她心里便莫名地泛起一丝酸意。

但她很快就被自己的这个念头吓了一跳。

沈月茹啊沈月茹，你如今自身难保，生死前程都系于那少年一身，怎还有心思去计较这些细枝末节？

她强迫自己收敛心神，将注意力放回佛前。

_1