山道崎岖，碎石像是有意与那双早已磨穿鞋底的布鞋作对，每一步落下，都硌得脚掌生疼。

随着陆尘深入，空气中那股混合着草木清香的味道彻底消失了，取而代之的是一种令人作呕的腥臊气。起初只是一丝若有若无的异味，随着转过一道山梁，那股味道瞬间变得浓烈起来，如同实质般糊在脸上。那是陈年的兽粪、腐烂的肉碎以及某种酸涩的尿骚味混合发酵后的产物，顺着夜风直冲天灵盖。

陆尘被这股味道熏得胃里一阵翻涌，干呕了两声，却什么也吐不出来。他那空荡荡的胃袋早已紧缩成一团，此刻除了酸水，再无他物。

前方出现了一片依山而建的低矮建筑群，黑压压地趴在灵兽峰的山脚阴影里，像是一片乱葬岗。昏暗的灯火在风中摇曳，映照出斑驳脱落的墙皮和歪斜的篱笆。

这就是杂役院。

陆尘紧了紧怀里的木牌，拖着仿佛灌了铅的双腿，一步步挪到了那扇破旧的木门前。

门没关，或者说根本关不上。两扇厚重的木门早已腐朽变形，半扇斜靠在墙边，另一扇挂在生锈的铁枢上，发出“吱呀吱呀”的呻吟。

院子里静得可怕，只能听到远处兽栏里偶尔传来的几声低沉咆哮，以及不知何处传来的如拉风箱般的粗重鼾声。

“新来的？”

一个阴冷的声音突兀地从门房阴影里钻出来，吓得陆尘浑身一激灵。

他循声望去，只见一张缺了一条腿的太师椅上，瘫坐着一个身材臃肿的男人。那男人穿着一件油腻腻的灰色道袍，衣襟敞开，露出胸口一撮黑毛。他手里抓着一只油光发亮的烧鸡腿，正吃得满嘴流油，一双绿豆大的眼睛在满脸横肉中挤出两条缝，冷冷地打量着陆尘。

陆尘立刻意识到，这就是这里的主宰者——杂役管事。

他不敢怠慢，强忍着胸口的隐痛，快步上前，深深弯下腰，双手捧起那块木牌，举过头顶：“弟子陆尘，前来报到。”

胖管事并没有去接木牌，而是慢条斯理地撕下一条鸡肉塞进嘴里，嚼得骨头咔吧作响。他那双眯缝眼在陆尘身上来回刮了几遍，像是在菜市场挑拣一块不新鲜的猪肉。

“怎么这时候才来？”管事含混不清地嘟囔着，随手将啃干净的鸡骨头扔在陆尘脚边，溅起一小蓬灰尘，“外门那些大爷们测试完都一个时辰了，你属乌龟的？”

陆尘身子一僵，头垂得更低：“弟子……弟子迷了路，绕了些远。”

他不敢提去坊市的事。在这个等级森严的地方，一个连入门都没办好的杂役乱跑，只会招来无端的责罚。

“迷路？”管事嗤笑一声，那笑声像是破锣摩擦，刺耳得很，“我看你是心不甘情不愿，想赖在半路上吧？哼，凡人就是凡人，这点苦都吃不了，还修什么仙？”

他伸出油腻腻的大手，一把抓过陆尘手中的木牌。指甲缝里塞满了黑泥，在陆尘的手背上狠狠刮了一下，留下一道红痕。

“九五二七……风灵根，亲和度二十五。”管事念着木牌背后的刻字，脸上的鄙夷之色更浓了，“原来就是那个闹得沸沸扬扬的废灵根啊。啧啧，要是把你扔进丹炉里，怕是连火都点不着。”

陆尘咬着牙，维持着躬身的姿势，一动不动。这种羞辱，他在坊市已经领教过了，此刻只能像一块石头一样默默承受。

管事见陆尘像个木头桩子一样没反应，顿觉无趣。他从太师椅旁摸出一本沾满油渍的厚册子，翻了几页，提起一支秃了毛的毛笔，在上面草草画了几笔。

“行了，既然是风灵根，腿脚应该还算利索。”管事合上册子，随手丢给陆尘一套灰扑扑的粗布衣裳，那衣服上甚至还带着几个补丁和一股发霉的味道，“甲字三号房有个空铺，你自已过去。明日卯时三刻起身上工，迟到一息，扣三日口粮。”

陆尘手忙脚乱地接住那套衣服，如释重负：“是，多谢管事。”

“慢着。”

管事突然开口，叫住了正欲退下的陆尘。他那双绿豆眼里闪烁着一丝恶意的光芒，嘴角勾起一抹残忍的弧度。

“甲字区的杂役，原本是负责饲养灵兔和锦鸡的，不过嘛……”管事拖长了音调，手指在太师椅的扶手上轻轻敲击着，“既然你是‘特殊人才’，那种轻省活计岂不是埋没了你？正好，丁字区那边缺人手。”

丁字区？

陆尘虽然初来乍到，但也从管事那戏谑的语气中听出了不妙。

“以后，你就负责丁字七号兽栏的清理工作。”管事咧嘴一笑，露出一口黄牙，“那里养的是疾风狼，跟你这风灵根倒是绝配。记住，疾风狼喜洁，兽栏里要是有一点异味，它们可是会发狂的。到时候少个胳膊断条腿，别怪我没提醒你。”

疾风狼！

陆尘的心猛地一沉。他在家中的《妖兽图录》残卷上看过，疾风狼是一阶中品妖兽，性情凶残狡诈，速度极快，哪怕是普通的炼气初期修士遇到都要小心应对。让他一个毫无修为的凡人去清理疾风狼的兽栏，这简直是把脑袋别在裤腰带上干活。

“管事，我……”陆尘下意识地想要开口求情。

“怎么？不想干？”管事脸色一沉，刚才的戏谑瞬间化为阴冷，一股属于炼气三层的灵压陡然释放，虽然微弱，却足以让本就虚弱的陆尘感到呼吸困难，“不想干就把木牌留下，滚出青云宗！山门外多的是想要这个名额的凡人！”