白未晞立在老枣树下看着，不多时，屋后转出个老汉，肩背佝偻得厉害，左手拄着根歪脖枣木杖，右手拎着半筐刚挖的苦苣，裤脚沾着湿泥。

在看见了路边立着的一人一兽后，他脚步顿了顿，迟疑着上前两步：“姑娘打山外过来？这地界正过兵，乱得很，孤身一人可别乱走。”

“路过。”白未晞声线平淡。

老汉又看了眼彪子，见他毛色青亮，还如此壮硕，心生羡慕之余又不由的叹了口气：“快些走才是。近来兵卒、游骑多得很，见你孤身带着这么头壮牲口，少不得有要生歹心的。”

白未晞没应声，目光扫过村北土路：“北边有二十余骑，盏茶工夫便到。”

老汉听了此话脸色骤变，本想问她如何知晓，可眼下却容不得他细想，当即便拄着杖沿村道疾走，嗓子发哑地喊：“都回屋！过兵了！把门闩顶死！”

他脚步趔趄，木杖在黄土地上戳出一串深浅不一的坑。

村里登时一阵急促的响动，关门声、拉孩子的低斥声接连响起。

白未晞带着彪子往路边走了走，隐入老枣树的浓荫里。彪子耷拉着尾巴，鼻间轻轻翕动。

不消片刻，北边尘土大起，杂沓的马蹄声裹着风卷了过来。

二十余骑褐衫番兵打马而过，腰间挎着刀，马鞍旁还挂着布袋，一路呼喝着往南去了，马蹄溅起的黄土落了道旁的野草上。

直等马蹄声远得听不见后，村里才再次活泛过来。

先是那老汉探出头，左右望了半晌，才敢把院门开大些。

先前捣榆皮的小女娃扒着门缝往外看，脸蛋上有两块红皴，嘴唇干得起了白皮，见白未晞望过来，立即垂下了头。

白未晞没再停留，她继续领着彪子沿村道往南。

出了村子后，黄土路渐渐宽展起来，路面被车轮马蹄碾出两道深辙。

那是雨天积的水混着泥，干了裂成细碎的土块。

道旁大片田地都荒着，麦苗稀稀拉拉，不少地块里的蒿草比苗还高，半副锈迹斑斑的犁铧歪倒在田埂上，也不知是谁家丢下的。

田埂边还堆着几座没立碑的新土坟。

再往前走，翻过一道矮坡后，景象却不太一样了。

坡下有一座青砖大庄院，院墙垒得足有一人半高，墙根新抹了青灰，连墙头的瓦都码得很是齐整。

此时院门大敞着，里头丝竹声混着划拳笑闹飘出来，风一吹，记是炙肉的香气与酒气。

院墙外停着三辆骡车，车上捆着严实的粮袋与箱笼，车把式蹲在墙根啃干饼，饼渣掉在衣襟上后他又捡起塞进嘴里。

这时一个穿青布直裰的男人从门里出来，记面油光，捏着根银剔牙杖慢悠悠剔着。

他斜眼瞥见路边的白未晞与彪子，见是个孤身女子，便没放在心上，只回头跟门旁的小厮说话。

“昨儿送与李校尉的两车粟和两匹绢，管事的收了。耀祖这趟征丁的名儿，铁定划掉了。”

小厮赔笑：“还是员外想得周全，别说耀祖，连您那几个侄子也一道免了。哪像村头那些穷汉，里正踹着门点人，连十二岁的半大小子都拉去运粮了。”

“咱管不得他们，”男人继续说道：“如今这仗一打，粮价还得涨。咱们囤的那几仓粟，等等再卖，利钱翻三倍都不止。”