“潜渊号”缓缓驶入朝宗谷外围的防御星环，熟悉的祖地防护大阵泛起温柔的涟漪，如同母亲张开臂膀，迎接远行归来的游子。舟体尚未停稳，数道流光已自下方的苍翠山谷中冲天而起，为首的正是须发皆白、气息却更显沉凝的苍木长老，其身侧，是目光睿智深邃的观山祭祀，以及数位留守的核心长老。他们脸上混合着难以掩饰的担忧、期待与一丝难以喻的激动。

“竹萸小友！”苍木长老率先迎上，目光扫过“潜渊号”上明显历经大战、气息沉凝却带着悲伤与疲惫的狰锋、羽澈、玄等人，最后落在立于舟首、气息已然迥然不同的竹萸身上。他眼中精光一闪，脸上瞬间被巨大的惊喜和一丝难以置信所取代：“你……你这是……”

他修为深厚，感知敏锐，瞬间察觉出竹萸身上那浩瀚、温润、内蕴无穷造化与慈悲、又带着一丝难以喻的、仿佛能承载天地的厚重与威严的道韵。这绝非普通的修为精进，而是生命本质的某种跃迁，甚至……让他隐隐感觉到一种仿佛面对古老传说中的、真正“补天”圣者般的、发自灵魂的亲近与敬仰。

竹萸上前一步，对众长老躬身一礼：“苍木长老，观山祭祀，诸位前辈，晚辈不辱使命，已然归来。敖清前辈……寻到了。此行曲折，一难尽。我们……”

“回来便好！回来便好！”观山祭祀上前，苍老的手轻轻拍了拍竹萸的肩膀，目光中充满了欣慰与洞察世事的悲悯，“小友气息迥异从前，道途光明，已非我等所能窥测。只是眉宇间，似有悲戚与重担。先去‘问道阁’静室，详细道来。狰锋、羽澈、玄，你们也辛苦了，先回营休整疗伤。星瞳已备好灵药与温养阵。”

众人皆从竹萸的神色中看出事情的复杂与沉重，不再多问，立刻安排。

来到“问道阁”最深处、隔绝一切窥探的静室，竹萸、苍木、观山三人坐定。竹萸深吸一口气，从“潜渊”外围探查开始，到深入“墟核”边缘，见到敖清残魂，得知“补天心”真相、上古封印后续、敖清献祭托付，以及自己融合传承、实践“薪火补天”、调理墟核道痕、最终道行突破的整个过程，原原本本，缓缓道出。她没有保留任何关键信息，包括“腐渊”可能与“补天”未尽的因果相关、自己对“道痕”与“造化补天”之道的崭新理解、以及未来可能面临的更大风雨。

饶是苍木长老与观山祭祀见多识广、心性沉稳，听到这跨越万古、悲壮惨烈、又蕴含着绝大希望与无上牺牲的真相时，也禁不住心神剧震，久久不能语。尤其是听到敖清前辈以那般惨烈决绝的方式，为竹萸、为未来铺就一线生机，最终彻底消散于天地时，两位老者更是老泪纵横，对着竹萸，也对着那无形的存在，郑重下拜，以祭奠那位为祖地、为天地付出一切的上古龙皇。

“原来如此……原来如此！”苍木长老声音沙哑，带着无尽的感慨与敬意，“怪不得……怪不得祖地传承记忆中，关于那场大战的结局与敖清陛下的最终去向，始终语焉不详，只有‘与墟同寂’的模糊记载。原来……他从未真正‘寂灭’，而是以残魂执念，孤守万古，只为等待一个渺茫的希望，一个能将‘补天’之道真正传承下去、并实践于当下的契机！”

“娲皇遗泽，龙皇托付，薪火传承，三者归一。”观山祭祀擦去眼角泪痕，目光灼灼地看着竹萸，仿佛在看着一个不可思议的奇迹，“竹萸小友，你如今，已非仅仅是‘薪火传灯人’。你是娲皇补天道统的当代行者，是敖清陛下守护意志的继承者，更是我妖族祖地、乃至这方天地未来能否挣脱‘衰朽’困局的……一线天光！”

“前辈重了。”竹萸轻轻摇头，目光清澈而坚定，“晚辈只是恰好行于此道，承此因果。道阻且长，未来如何，尚是未知。晚辈只知，既承其重，便当行其事。此次归墟之行，让我对天地‘道痕’，尤其是与‘终结’、‘衰败’、‘侵蚀’相关的负面道痕，有了更深的认知。我融合传承，道行有所突破，初步领悟了一些感知、分析、调理道痕的粗浅法门，暂且命名为‘薪火道痕调理术’。”

她略作停顿，继续道：“此术初创，远非完善。但我想，或许可以先在祖地内，寻找一些不严重的、因岁月侵蚀或旧伤未愈而形成的细微道痕节点，进行尝试性的调理实践。一则，可为祖地修复隐疾，稳固根基；二则，可借此验证、完善此法，为我日后尝试调理更复杂的道痕积累经验；三则……或许能通过调理祖地道痕，感应到更深层次的、与古妖族传承、乃至上古隐秘相关的信息。”