“且慢！”一向性格温和的佚之狐突然说道：“瑕公子叛国投楚，引兵伐我，我之将士死伤无数，罪当车裂！周氏之人有功无罪！太妃不可因私情而忘国难。”

“佚卿之有理，不可诛杀有功之人！”大家早已对芈太妃的霸道不满，也附和起来。

郑穆公看看佚之狐，又看看太妃，不敢表态。佚之狐见国君如此软弱，怒道：“牝（pin聘）鸡司晨，亡国之道也！君上岂能听命一介女流！”

皇武子立即出来打圆场：“太妃、君上，各位同僚，不必再争，待我明日出使楚营后，再定罪不迟！”

芈太妃一下被佚之狐和众臣的气势镇住了。她看到了郑人的愤怒。她也是郑国人，也觉得公子瑕不该以这样的方式争位。现在，他死了，杀此二人又有何意义呢？只好说道：“就依武子之，听凭楚人发落。”

第三天，皇武子携礼来到楚营，进入主帅大帐。斗勃为公子瑕的失踪心情忧虑，正想见他。看他肥胖的身体，白净丰润的脸庞，仿佛又见到了郑文公。他立即起身迎了上去。

“令尹久违也！”皇武子见斗勃下座来迎，感动地施礼道。

斗勃走近一看，见他白发丛生，老态渐显，也慨叹道：“卿士别来无恙乎？”

“老臣年迈不堪，来日无多也。今得见令尹，足慰平生也。”

“卿士正为春花秋菊，何老迈？”

“家国不幸，生有何欢？”皇武子低头叹道。

斗勃听出他在抱怨楚国，便退座帅台，说道：“此次来伐，非为我愿也。只因郑伯一意投晋，助晋伐许，我必救之！”

“晋侯有召，寡君何辞？郑于两个大国之间，诚实难矣！令尹听我一：楚郑亲盟，绝无背弃。若晋人弃许来救，我难为也。是故寡君遣臣来会令尹，乞令尹退兵，我必感恩怀德，召回伐许之师，永不负楚。”

斗勃顿了一下，问道：“上卿可知瑕公子何在？”

“瑕公子辂车坠入池塘之中，水淹而死。芈太妃伤心欲绝，正敛尸举葬，以慰亡灵也。”

斗勃的心一下凉了半截。公子瑕已死，伐郑还有什么意义呢？不如做个顺水人情，说道：“郑伯之心，我已知晓。期郑伯守诺，速召回伐许之师。”

就在这时，从许国回来的探子报告：“陈、郑之军已撤，阳处父率晋军向南，意欲讨伐蔡国！”

“阳处父为何不北上救郑，与我决战？”斗勃迷惑道。

“彼不敢与我决战，便围蔡救郑。”斗越椒分析说道。

“须遵大王之令，回援蔡国，与晋决战。”成大心说道。

斗勃当即下令道：“兵发蔡国！”

大军昼夜向南疾行，终于在（zhi支）水追上了晋军。楚军赶到水之南，见晋军还未渡河，立即安营扎寨，准备迎敌。

e水就是今日河南鲁山县的沙河，流经下蔡。两军隔河对垒，大战一触即发。

但奇怪的是，一连几天，双方既不进攻，也不退兵，只隔河相持。

因为双方底气都不足。_c