商臣很晚才回到东宫，不料潘崇还坐在后堂等他。见他进来，立即起身问道：“可向大王请辞？”

商臣点点头：“先向许妃请辞，许妃不允；后向父王再辞，父王亦断然拒之。”

潘崇坐下，叹道：“无奈弄险，恐有后患也。”

商臣一惊：“有何后恙？”

“若大王本无易嫡之心，今汝辞嫡，大王必生思虑。”

商臣慌了，说道：“如此说来，岂不弄巧成拙？”

心思缜密的潘崇摇摇头，说道：“大王亦不愿斗氏生乱。”

商臣点点头，斗氏要废掉自己，还要过父王这一关。他眼前又浮现父王怜爱侣儿的神情，说道：“我观父王之色，断无易嫡之念。许妃亦不忍负母亲之托。惟子上心事重重，饮酒之时也无笑意。”

“若无大事，大王必不轻启废立，然斗氏必不甘心。子上之心，路人皆知。此为大患也。”

“若诛之，斗氏便群龙无首也。”商臣狠毒地说道。

“世子若诛子上，嫡位难保也。”潘崇提醒道。

这个斗勃，杀又杀不得，拉又拉不来，真是让人头痛。两人都沉默了。

斗氏与屈氏主宰楚王的轮替，已经一百多年了，谁也无可奈何。老谋深算的潘崇也一筹莫展。

突然，商臣想起了一件事，说道：“少年之时，子灵与伯棼曾于荆山与我盟誓，两人立誓效忠，不知二人可愿守诺！”

潘崇一听，看见了一丝曙光！说道：“若得斗氏与屈氏之人相助，大事必成！”

“子文临终之时，伯棼虎貌狼声，有亡族灭种之祸，必欲杀之！伯棼走投无路，便以荆山之盟求救于我。再发誓效忠！”

“天谴此二人助世子也！世子与会二人，许以权势富贵，必然相助！”

商臣点点头：“若得伯棼，斗氏分裂，子上难为也。”

这天上午，斗越椒独自一人走出城门，向荆山走去。昨天晚上，商臣派人密告于他，今天到荆山的老樟树下见面。他一听，就知道为什么。二十年前，他在那里见到商臣和屈臣，三人盟誓的情景，还在眼前。更何况，城濮之战以后，又是商臣救了自己一命。现在，势单力孤的世子必然以昔日之盟，强令自己效忠，他该怎么办？

现在，斗氏决意要诛杀商臣，他便以父亲新丧为由，不予理会。他两次发誓效忠商臣，又岂能出尔反尔？但，他又怎能与族人作对？他心事重重，出城后沿小路向记忆中的樟树方向走去。走到一个拐弯处，突然从树丛中窜出两个蒙面黑衣人，举剑向他刺来！他本能地拔剑招架，可从身后又窜出两人。他且战且退，对方却紧追不放。对战之中，他感到四人剑艺非凡，招招狠毒，他只有招架后退，被逼到一处断壁前，已无路可逃！他只好与四人死拼。

就在这时，从断壁左右突然冲出两人，各自迅疾一剑，将两个黑衣人刺死！斗椒一看，是商臣与屈臣！二人立即回头围攻另一人，斗椒便独自对付剩余之人。他心中恼怒，不到几个回合，就一剑将对方刺死。而商臣则与屈臣将最后一人制服。屈臣撕下他的面罩，用红铜剑顶住他的脑袋。斗椒气急败坏地问道：“为何杀我？何人指派？”

那人却并不害怕，理直气壮地说道：“遵令尹遗命，诛杀毁族灭种之人！”

斗椒一听，目龇欲裂，举剑将他的头劈成了两半！

商臣对他说道：“斗氏必欲灭汝，汝将何为？”

斗椒明白他的用意，低头说不出话来。

三人从斜坡上去，一眼就望见远处的樟树。商臣站在樟树下，问二人道：“二位曾记此地否？”

两人心知肚明，都点点头。

“昔日之誓，今可践行否？”

屈臣本与商臣交好，但在他如此危急的时候玩少年时的游戏，分明是在找帮手！他还有胜算吗？斗椒也有难处，见屈臣不出声，他也不应。

“若背弃誓，今日便在此一决生死！若守信承诺，我必保二人富贵终生！”商臣厉声说道。

屈臣被他凛然的气势震慑住了！他的回头剑，至今无人能破！更何况，大王三次都没有除掉他，必有天佑啊！他立即跪下：“天授大位于世子，我必守诺！”

商臣两次救斗椒，而斗椒也感到自己被斗氏抛弃，他也跪下说道：“伯棼必守盟誓，以报世子！”

商臣长吁了一口气，也跪下发誓道：“承蒙不弃，商臣若承大位，定不负二卿忠心！”

三人起身，屈臣说道：“斗氏势大，世子当心！”

商臣立即对斗椒说道：“伯棼手握兵权，若能阻其行动，便是首功！”