片刻过后，姜暄迎向薛淮的视线，既没有故作礼贤下士，也没有表露丝毫被冒犯的不悦，而是郑重地说道：「薛卿所，孤记下了，往后孤会尽力做到更好。」

薛淮面上浮现一抹笑意，适时拍了一句马屁：「殿下虚怀若谷，此乃社稷之福。」

「往后还要你多多进才是。」

姜暄十分自然地拉近关系，继而带著几分深意地笑道：「薛卿，关于云安――――」

薛淮神色一正：「殿下请讲。」

姜暄缓缓道：「那日在慈宁宫，皇祖母的意思已很明确。孤这个妹妹自幼失怙，性子又冷，难得她对你一片真心。往后她若有一二失当之处，还望你宽容则个。

这话说得含蓄，但薛淮听懂了。

太子这是在以兄长的身份，认可他与姜璃的关系。

短暂的思忖后，薛淮坚定道：「还请殿下放心。」

「那就好。」

姜暄点头，又笑道：「对了，薛卿的夫人有孕半年了吧？」

「是的。」

「待将来孩子出生，孤定备一份厚礼。」

「臣先谢过殿下。」

姜暄摆摆手，神色认真起来：「薛卿，孤还有一问。」

「殿下请讲。」

「若开海能够推行，各方势力如何平衡？如此利国利民的大业又该如何持续推进？」

薛淮沉思良久，方道：「殿下，臣以为，平衡朝局不在制衡，而在导向。」

「哦？」

「所谓制衡，是让各方互相牵制，此法的确有益于稳定，却也极易产生内耗。」

薛淮顿了顿，深入浅出地说道：「而导向则是为朝野树立一个共同目标，比如开海富民，比如整顿吏治，比如强兵拓疆。将各方的注意力从内斗转向外拓，将他们的利益与国运绑定，届时人人皆有自己的使命，只要路子走对，都能为国出力，也都能得其实利。如此，朝局便可从争权夺利转向各展所长。」

姜暄沉吟道：「此策大善，只是要如何确保各方真能如此？」

薛淮道：「没有万全之策，唯有依靠决心、手腕和求同存异。」

姜暄深吸一口气，缓缓道：「孤明白了。」

他听得懂薛淮的外之意，也对此表示高度认可。

两人越谈越深，从朝政到军事，从经济到教化，几乎无所不包。

薛淮发现太子并非没有见识，只是以往被储君身份所困，总想著面面俱到不犯错误，反而束缚了手脚。

如今放下包袱，他在很多事情上都有不算浅薄的判断。

而姜暄也发现薛淮之才不仅在于实务干练，更在于对大局的把握和对未来的洞察。

此人看似年轻，却有著远超年龄的沉稳与智慧。

不知不觉，天色渐暗。

邓宏在殿外轻声提醒道：「殿下，酉时了。」

姜暄面露不舍，这些年他一直盼著能和薛淮深谈，如今终于等来这个机会，收获比他的预想更多，若不是担心天子不悦，他真想将薛淮留下来秉烛夜谈。

薛淮见状便起身行礼道：「殿下，臣该告退了。」

「好，我们改日再聊。」

姜暄没有急于求成，反正接下来因为东宫自查的事宜，薛淮可以继续名正顺地来此。

及至分别之际，姜暄忽地开口说道：「薛卿，你说开海数十年后，我大燕船队能否抵达极西之地？听闻那里亦有广袤大陆，丰饶物产。」

薛淮心中一动。

太子有此雄心，实是好事。

「殿下，臣相信只要持之以恒，终有一日，大燕船队将遍行四海。」

薛淮面带微笑望著太子，徐徐道：「届时，海上丝绸之路上，千帆竞发，皆是我大燕商旗。万里海疆之内，艨艟巡弋，俱是我大燕威仪。」

姜暄听得心潮澎湃，仿佛已看到那幅壮阔景象。

这一刻，他也悄然下定决心。

「薛卿，今日之谈令孤受益匪浅。孤有一，望卿谨记。」

「殿下请讲。」

「无论朝局如何变幻，卿始终是孤可托付大事的股肱之臣。这份君臣之谊，孤珍之重之，绝不负卿。」

这话的分量，薛淮自然明白。

他躬身长揖道：「臣亦绝不负殿下今日之信。」

这一刻，二人之间那些残存的隔阂彻底消散。

姜暄伸手扶起薛淮，两人相视一笑。

（书友们好，第六卷《龙蛇起陆》已结束，明天开启第七卷《百争流》。）

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