」

「叶兄，我信你。」

薛淮打断他，正色道：「你可愿来帮我？」

叶庆毫不迟疑道：「若薛兄不弃，叶某愿效犬马之劳。我在靖安司待了十五年，于情报梳理、人员甄别和实务协调上略有所得，对江南的风土人情也还算了解，或可助薛兄一臂之力。」

「求之不得。」

薛淮起身，郑重一揖道：「海事衙门草创，正是用人之际。你我在扬州便已相知，我深知叶兄之才绝非池中之物。韩都统此举于你是柳暗花明，于我则是雪中送炭。」

叶庆连忙还礼道：「大人重了。」

称谓一换，便意味著彼此的关系正式确立。

二人重新落座，叶庆的神色放松了些，感叹道：「不瞒大人，下官这些年虽掌机要却始终如履薄冰，所见皆是阴私算计人心鬼蜮，此番能脱身出来，追随大人做一番开疆拓土利国利民的实事，下官心中实是畅快。」

薛淮为他添了茶，微笑道：「既如此，叶兄不妨先说说对海事衙门有何见解？」

听到这个问题，叶庆心里自然很熨帖。

虽说韩金已经明确要将他调离靖安司，但他目前仍旧是靖安司的机宜司郎中，薛淮若是向他打探司中机密，他该如何应对？

好在薛淮不会这样做。

叶庆略作沉吟，整理思绪道：「大人，开海利在千秋，阻力亦如山积。下官在靖安司这些年，所见所闻无非利益二字，将来海禁一开，漕运、盐务、边贸乃至江南织造和各地矿冶都将受到影响，旧有的利益格局必将被打破。」

薛淮颔首道：「你说的没错，漕运关乎京师命脉，盐政牵涉国库根本，边贸则与塞外诸部息息相关，此三者是重中之重。此外，沿海各省的市舶司、卫所乃至地方诸多势力，皆会卷入其中，局势可谓牵一发而动全身。」

叶庆沉稳地说道：「依下官愚见，欲破此局，不能仅靠朝廷明发诏令，需得先立起一个势。这个势既要有陛下的圣意加持，也要有切实可见的利益前景，让观望者看到好处，让反对者不敢轻动。」

「如何立势？」

「大人此前推动漕海联运已初见成效，但是这还不够，下官建议在海事衙门成立之初，不必贪大求全，可选一两处条件最优的港口，集中力量打造为开海专港。在此港口内，试行新的税则和管理章程，给予商贾优惠，保障其安全与利益。只要有一处成功，国库岁入大增，商贾接踵而至，远近皆知利好，便是无需辩驳的实证。」

听闻此，薛淮不禁意味深长地看著叶庆。

若非早已熟知叶庆的生平，薛淮说不定会怀疑对方也是异乡人，毕竟这个世界里极少会有人想到这种类似于经济特区的规划，而非常见的通商口岸。

由此可知，叶庆当初在江南待的那几年绝非虚度光阴，他不止擅长跟踪监视和分析情报，对于江南风土人情的了解并不是一句空话。

「叶兄此深得我心，我已初步选定四地，岭南广州、福建泉州、宁波定海和松江府，作为开海新政的第一批试点港口。」

得到薛淮的肯定，叶庆愈发有了自信，继续说道：「海事衙门新立，若从上到下皆是旧衙门调来的官吏，难免旧习难改，甚至阳奉阴违。大人除招纳信得过的官员之外，还可培养和吸纳一批精通海事且愿为新政效力的干才。这些人未必都要科甲正途出身，诸如熟悉风浪的老船主，通晓夷情的通译，善于经营的帐房和能工巧匠，只要有一技之长，且品行可靠，皆可破格录用。此事或可请陛下特旨，赋予大人一定的用人专断之权。」

薛淮点头道：「海事衙门确需不拘一格用人才，此事我会寻机向陛下请旨。不过，用人不只在破格，更在立制，既要让专才得其位，也要防旧弊浸染新衙。」

叶庆神色一凛道：「大人的意思是？」

薛淮道：「等海事衙门成立，你正式调任之后，要助我搭建一套甄选与监察并行的章程，既要广纳实干之才，亦须严防有人借新政营私。」

「下官敢不尽力。」

叶庆正色应下，继而道：「大人，开海涉及巨额钱粮往来，利益诱惑极大，贪腐舞弊、内外勾结、海盗侵扰乃至地方豪强阻挠，这些恐难避免。在下官看来，若是陛下允准，海事衙门可设立一套独立于地方官府，甚至是独立于朝廷常规监察体系之外的稽查力量，既能搜集情报预防风险，亦能关键时刻清除障碍。」

薛淮深深看了叶庆一眼。

这显然是叶庆基于靖安司任职经验提出的核心建议，却也触及到最敏感的权力边界问题。

建立这样的力量，等于在常规官僚体系外另设一套直属天子的秘密执行机构，极易招致朝臣攻讦。

薛淮听姜璃提过，天子除了靖安司之外，在内廷还有一批专司监控京畿的人手，只不过这些人素来低调谨慎，轻易不会暴露，朝中知道内情的人很少，那几位内阁大学士即便知晓也不会泄露。

倘若海事衙门另起炉灶，宁党绝对不会同意，而薛淮也没办法做到瞒住所有人。

想到这儿，他看著叶庆诚挚地说道：「此事关系重大，需从长计议，更需寻得合适时机，奏请圣裁。」

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