靖安司能有今日之实力，靠的不是某个人大发神威，而是无数前辈呕心沥血，历经数十年时间研究出一整套行之有效的操练方法和行事准则。

只有在这个框架之内，靖安司的密探才能最大程度发挥自身的实力，从京城到地方再到九边，布下一张窥探隐秘的巨网。

听到韩佥所问，叶庆面上出现片刻的迟疑。

仅仅这一瞬，韩便有了答案。

叶庆低下头，无比愧疚地说道：「下官不敢欺瞒大人，当初薛左巡查九边之际，因为他需要暗中监视一些不法军官的行止，下官――――下官确实对他提过一些法子，但是请大人相信下官，断然不会泄露靖安司的机密！」

韩佥定定地看著他，良久才吐出两个字：「糊涂！」

他起身走到窗边，背对著叶庆，望著窗外靖安司内肃杀的庭院。

叶庆耷拉著脑袋，这种事原本不算很严重的问题，可若是被有心人联系到这次太后寿典的风波，恐怕会让叶庆跳进黄河也洗不清。

沉默了片刻，韩喟然长叹一声。

「你跟了本官十五年，能力出众，办事细致，本官都记得，但是你应知道，只要入了靖安司，便不能有朋友，更遑论结交朝中重臣，这是绝对不能逾越的底线。不论你和薛淮之间有著怎样的交际，既然你没有把持住自己，靖安司便容不下你。」

叶庆浑身一颤，猛地抬头，乞求道：「大人一「7

「听我说完。」

韩佥出打断，转过身目光复杂地看著他，轻声道：「薛淮圣眷正浓，开海大计势在必行，陛下对他寄予厚望，海事衙门的筹办也会提上日程。开海之事千头万绪，急需干练可靠之人，薛淮既有心揽此重任，必然要组建自己的班底。你熟悉江南风土人情，又精通庶务，于情报梳理亦有专长，更与他有旧，或许那里是你的一条出路。」

叶庆愣住了，怔怔地看著韩签。

韩金走回案后坐下，恢复平日那种木讷平静的表情，仿佛刚才的疾厉色从未发生过。

「等这次的风波平息，本官会寻个由头将你调离机宜司，暂于闲职安置。将来等你出了靖安司的门，往日功过就此勾销。」

叶庆何等聪明，立刻明白韩金给他指了一条活路，甚至是一条可能更有前景的路，那便是投身薛淮正在开创的新局。

韩签是在保他，用这种看似惩罚的方式给了他一个转换门庭的契机。

一念及此，叶庆满心愧疚与不舍地深深叩首，久久未起：「下官多谢大人保全之恩！

大人教诲，下官永世不忘！此后定当谨慎行，竭尽全力，不负大人今日苦心！」

「起来吧。」

韩佥挥了挥手，淡淡道：「今日之后，你好自为之。」

叶庆站起身来，却没有立刻行礼告辞，他看著这位追随了十五年的上官，心中难掩伤感和怅惘。

其实这几年叶庆心中一直在问自己，靖安司这种永远隐藏在暗处的生活是否自己的理想，他始终找不到答案，然而每次因为公务和薛淮接触的时候，他总会被对方的气度与抱负感染。

若非如此，他当初在扬州就不会告诉薛淮那么多朝堂隐秘，也不会在薛淮巡查九边之时，教薛淮如何训练密探和一整套的跟踪盯梢之术。

或许，他内心早就有了答案，只是自己不肯承认，一方面是因为在靖安司待了这么多年，另一方面则是因为韩的知遇之恩。

见叶庆沉默站著，韩金大抵明白他的心情，轻声道：「你是个聪明人，将来莫要再犯同样的错误了。」

叶庆闻再度俯身，一揖到底。

韩佥受了这一礼，望著这个一手带出来的下属，在朝臣眼中无情无欲、甚至没有一丝人味的靖安司都统眼中浮现些许波澜，最终只化作两个字。

「去吧。」

叶庆缓缓起身，退后几步，转身轻轻拉开值房的房门。

室外光线涌入，他眯了眯眼，深吸一口气，迈步走了出去，并轻轻带上了门。

值房内，韩佥独自坐著，良久才轻声自语道：「薛景澈，望你莫要辜负了这些人。」

他重新拿起一份卷宗，仿佛刚才的一切从未发生，只是那握著卷宗的手指，微微收紧了些许。

这一生只为陛下的旨意活著，偶尔小小地任性一次，想来也不算大错。

韩金冷峻的嘴角微微一勾。

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