姜昶强自镇定，低声道：「四哥，怎么了？」

姜哗微微一笑，仿佛是在夸他：「左安此举委实愚蠢，好在和我等无关。」

姜昶想笑却笑不出来。

他当然明白，老四这句话是在说他没有一意孤行，否则今日的下场不会比左安好到哪里去。

问题在于是姜昶把那个杂役和相关线索，通过隐蔽的方式暗中交给了段璞，虽说段璞不会蠢到直接把他这位五皇子牵扯出来，但是一想到薛淮弹指间解决这桩麻烦，姜昶自然满腔愤懑。

迎著姜晔的注视，姜昶勉强挤出一抹笑意道：「四哥说的是。」

姜哗见状不复多，浅笑著自斟自饮。

宴至中途，太后以凤体疲乏为由，先行起驾回慈宁宫内殿歇息。

天子亦起身，嘱咐皇后、诸妃和皇子公主们代他尽礼，陪著太后一同离去。

主角退场，场中气氛稍稍活络了些，官员们相互敬酒低声交谈，目光却总有意无意地瞟向薛淮所在的席位。

薛淮安坐如素，对投来的各种视线视若无睹，只与相邻的几位官员礼节性地寒暄饮酒0

又过了小半个时辰，姜璃借故退出宴席。

她离席时步履平稳仪态端庄，行经薛淮席前不远处时并未驻足转头，却有一缕独属于她的清冷香气飘过。

薛淮执杯的手微微一顿，随即若无其事地继续与旁人交谈。

寿宴直至申时末方散。

百官勋贵依次退出皇城，许多人直到走出承天门才敢长长舒一口气，与相熟的同僚交换著意味深长的眼神。

慈宁宫，偏殿。

太后靠在榻上，天子和卫皇后坐在左边两张交椅上，太子、魏王、梁王、代王站成一排，姜璃则被太后叫到榻边的矮凳坐下。

气氛十分凝重。

太后脸上已无寿宴上的慈和笑容，目光缓缓扫过在座的儿孙，最后落在天子身上。

「皇帝，今日这出戏唱得可真是热闹。」

天子歉然道：「让母后受惊了，是朕治下不严之故。」

「受惊？」

太后轻轻摇头，嘴角泛起一丝冷意：「哀家活了七十五岁，什么风浪没见过？区区一个侍郎，几缕阴风，还惊不到哀家。哀家只是觉得，有些人怕是忘了哀家这把老骨头还没入土呢！」

此一出，众皇子心头都是一凛。

天子顺势朝他们望去，沉声道：「朕只问一遍，近来京中关于薛淮和云安的流，以及今日左安在寿典上闹出的动静，与尔等是否有关？」

四人神情肃然，太子左右看了一眼，上前一步垂首道：「父皇，京中流纷扰，儿臣身在东宫亦有所耳闻，今日左安殿前狂悖之举，儿臣与诸位皇弟皆在场目睹，事前绝无半分预闻。兄弟手足同沐天恩，共守祖宗基业，纵有政见分歧，亦当明堂正谏，岂会行此阴私构陷、亵渎圣寿之事？」

天子沉默不语，冷峻的视线在这四个成年儿子面上来回梭巡，除太子之外，其余三人大气也不敢出。

太子继续说道：「父皇，流乱政，构陷伤国。儿臣身为储副，不能弭谤于未萌，已是有亏职守。若再因此事使天家猜忌兄弟离心，更非社稷之福。恳请父皇明鉴，儿臣愿与诸弟共表心迹，我等纵愚钝，亦知君臣大义手足伦常，断不敢行此不忠不悌自毁长城之举。」

卫皇后听闻此，只觉眼中一热，愈发心满意足。

天子则冷冷道：「太子所是不是真的？」

魏王等人哪敢迟疑，连忙正色表态，代王姜昶夹在其中，只觉度日如年。

天子目光幽深，神色颇为复杂，既有对太子愈发稳重的满意和欣慰，也有对某人的彻底失望。

他给了机会，而且是在这个天家关起门来谈事的场合，既然对方不珍惜，天子自然不会再多给哪怕一道眼神。

他转而看向太后说道：「母后，此事应该和这几个不争气的家伙无关。」

太后稍稍迟疑，望著天子满含深意的视线，终究没有节外生枝，只不容置疑道：「皇帝，左安必须严办，他背后的人无论官居何职都必须揪出来。哀家倒要看看，是谁给他们的胆子，敢在哀家的寿宴上用这等下作手段！」

天子正色道：「母后放心，朕定会给母后一个交代。」

太后脸色稍霁，随即对一直沉默的姜璃说道：「璃儿，别怕，有哀家在，有皇帝在，没人能欺负你。」

姜璃眼眶微红，低声道：「谢皇祖母、皇伯父，云安不怕，也不委屈。」

太后轻叹一声，看向天子说道：「皇帝，从今日这件事来看，薛淮有担当也有胆识，他为了天家体面敢在百官面前自陈心迹，这份赤诚难能可贵。虽说他已有家室，但是这件事――――」

话没说完，殿内众人却已领悟，太后这是想成全薛淮和姜璃。

天子看了一眼含羞带怯的姜璃，又看向面露恳求的母亲，想起当初许诺的一年期限，他不疾不徐地说道：「母后且宽心，此事容朕思量一二。」

太后熟悉长子谨慎的性子，知道这句话算是当众答应下来，不由得面露喜色道：「好，那便交给你了。」

她朝姜璃递去一个略带狡黠的眼神，逗得姜璃霞飞双颊。

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