天子和太后对视一眼，随即点头道：「朕准了。」

「谢陛下。」

薛淮转身走到那幅画卷跟前，抬眼扫过上百位文武高官，高声道：「此卷山水藏有的寓意，满堂文武心中皆明。今日有人借著贺寿献上此画，刻意勾起坊间无根流，既然局面已然摊开，薛某便索性当众把话说透，从今往后，朝野上下不必再有无端揣测，无谓谣传也可就此断绝。」

所有人都未曾料到，素来行事克制、懂得藏锋自保的薛淮，会主动接过这个敏感难题，当众捅破所有人刻意回避的窗户纸。

在一片神情各异的揣测中，唯有姜璃静静地看著那个昂然站立的身影。

她知道他要说什么，她也知道他为何要这样做。

「诸公，薛某不会掩耳盗铃，假意与云安公主形同陌路，也不会矫饰遮掩，否认我二人多年相交的情谊。」

「太和十八年秋，薛某不慎于九曲河畔失足落水，是云安公主下令将我救起，若无她这份善举，薛某早已是水中亡魂，焉能有今日之微薄成就？」

「太和二十年夏，云安公主为太后娘娘南下杭州祈福，途中路过扬州短暂驻跸，于夜游瘦西湖之际遭遇刺客行凶，薛某侥幸得以救下公主殿下。」

「太和二十二年，薛某奉旨彻查兵科给事中刘炳坤身亡一案，赴西山问询原三千营参将吴平，途中――――」

薛淮不慌不忙说出二人的过往，没有半分遮掩，神情无比从容坦荡。

满殿文武屏息凝神，静静听他诉说，原本等著看他狼狈失态的众人，神色也渐渐凝重。

京中近来流传的谣，在薛淮娓娓道来的表述下，逐渐变得站不住脚。

「陛下，太后娘娘，臣身为都察院左佥都御史，执掌朝野风纪，日日以礼教法度纠察百官，自身自然不敢逾越半分规矩。臣家中结发妻子相伴多年，如今身怀有孕，臣从未生出抛弃妻室背弃家庭的心思，始终恪守为人夫的本分。」

「云安公主乃是天家血脉，尊卑分野清晰分明，臣时刻谨记君臣之别，数载往来只存知己相护之情，行举止皆守分寸，从未有半分越轨之举，不曾做出半分辱没皇室体面、

亵渎宗室身份的行径。」

「简之，臣与云安公主患难相护的情义不假，可臣与公主殿下自始至终恪守礼法，同样不假。」

说到此处，薛淮微微一顿，视线转向阶下的一众官员，语气添了几分凛然冷意：「近半月京城流四起，无凭无据肆意歪曲我二人患难之交，刻意抹黑忠臣名节，玷污公主清誉，背后之人意在借小道传闻搅乱朝堂，居心本就叵测。」

「今日乃是太后娘娘七十五岁万寿大典，本是四海同贺天下归心的祥和之日，有人不思恭贺圣寿，反倒借著贺寿之名献上这幅暗藏隐喻的画作，刻意呼应街头流，在吉礼之上搬弄是非。这般行事，一是惊扰太后福寿，犯下不敬之罪；二是随意污蔑宗室，轻辱皇家血脉；三是揣测构陷朝中重臣，借机扰乱朝局。」

左安此刻的脸色已经一片惨白。

他怎会不明白，薛淮不止要粉碎流，更要将他一脚踹进万丈深渊。

然而他却没有任何办法，只能眼睁睁地看著，谁让他要在这种场合招惹对方？

当此时，宁珩之神色沉郁，终究没有再开口，因为他知道天子会是怎样的态度。

这时薛淮朝天子和太后躬身一礼，正色道：「陛下，臣今日斗胆剖白心迹，非为自辩，实不忍见天家清誉受损，更不愿见宵小之徒以阴私构陷之术，搅扰太后千秋圣寿，动摇朝堂清平气象。」

「臣与云安殿下相交于危难，相护于道义，此情坦荡，可昭日月。然此情发于义，止乎礼，臣问心无愧！」

「纵有不妥，亦是臣之过错，与云安公主无关，与天家礼法无关，臣愿领受责罚！」

他承认他和姜璃互相尊重，互相欣赏，但这并非见色起意，而是在长达六年的时间里，二人历经风雨坎坷铸成的情义。

大殿之内沉寂良久，落针可闻。

天子垂眸看向下方坦荡而立的薛淮，眼底不见半分恼怒，反倒藏著赞许与了然。

他转头看了一眼姜璃，只见这个素来不会轻易表露心迹的侄女望著薛淮，眼中已然泛起清澈的水光。

凤椅之上，七十五岁的太后端坐其间，慈和的目光落在薛淮身上。

对于两个晚辈之间的故事，太后自然比天子所知更详细。

虽说薛淮在百官面前扯了一个弥天大谎，隐去了他和姜璃逾越界线的那一步，太后却一点都不在意。

薛淮是清正也好，厚黑也罢，这些对于太后而并不重要，她在意的只是在她百年之后，薛淮有没有能力护住姜璃。

之前太后还担心薛淮过于方正，如今看来，倒是她多虑了。

一念及此，老人家面上浮现一抹慈祥的微笑，郑重地说出一个字。

「善！」

_c