他们都是此道高手，自然明白今日场合的凶险，故而不敢有丝毫怠慢，拿出工具对著画作开始极其细致的查验。

时间一分一秒过去。

刘怀德眉头越皱越紧，反复用水晶镜观察人物的线条、墨色和晕染效果，又对比整幅画的纸张质地、墨色沉淀和装裱痕迹。

黄真则更侧重于墨色与印章的细节，他用细毫笔轻轻蘸了特制的药水，在画作边缘不显眼处极其小心地测试著墨色的附著力和年代感。

良久，两人查验完毕，互相对视一眼，都从对方眼中看到了凝重之色。

刘怀德转身对著御座方向，深深一揖道：「启奏陛下，皇太后娘娘。臣刘怀德会同黄公公，已仔细验看此《西山草堂图》。」

天子淡淡道：「如何？」

刘怀德肃然道：「此画整体构图、山石皴法、林木笔意、云气渲染，确系墨禅先生晚年手笔无疑，画心纸张和墨色沉淀亦符合年代特征，当为真迹无疑！」

此一出，旁人的反应暂且不提，坐在东侧廊下的新任内阁辅臣林邈略显疑惑地看了一眼刘怀德。

林邈十分了解刘怀德和沈望的交情，也知道刘怀德对薛淮的态度不同一般，六年前薛淮在翰林院被杂役构陷的时候，刘怀德便表现出明显的偏向。

既如此，他为何没有偏帮薛淮？

按理来说，薛淮认为这画有问题，并且当众要求验画，他应该知道天子肯定会让精通此道的刘怀德验画，林邈本以为这就是薛淮的底牌，却没想到局势会朝著相反的方向发展。

至于一直忐忑不已的左安，在听到刘怀德所之后心中大定，只是还没等他趁势朝薛淮发作，刘怀德后一句话便传进耳中，令他如坠冰窟。

「然而经臣与黄公公反复勘验，画中草堂内人物部分，其笔触、墨色、晕染技法，乃至细微处的勾勒习惯，皆与墨禅先生晚年疏朗简淡、重意不重形的风格大相迳庭！」

刘怀德侧身指向画卷上那对模糊的男女身影，高声道：「诸位请看，此人物描绘线条过于工整清晰，尤其屏风后女子插花之态，细节繁琐，刻意求形。其墨色虽经做旧处理，然与周遭山石林木历经百年沉淀之古意墨韵相比，浮于表面，附著之力亦有细微差异，显系后添之墨。且人物姿态拘泥于闺阁情致，全然失却张先生笔下点景人物那份超然物外的神韵，匠气十足。」

司礼监太监黄真适时上前一步，补充道：「启奏陛下、太后娘娘，奴才掌书画库多年，对前朝用纸墨亦略知一二。奴才以特制药水轻拭画心边缘空白处及人物墨迹旁侧，虽极尽小心，然人物墨色处反应稍异，略显浮燥，确非百年古墨应有之深沉内敛。奴才斗胆断，此人物部分绝非墨禅先生手笔，乃后人精心添补伪造而成。」

如果说薛淮的质疑只是一颗投入湖面的石子，那么两位鉴定权威斩钉截铁的结论则如同巨石砸落，瞬间在广场上激起滔天巨浪。

「竟真是伪造！」

「左侍郎竟敢献一幅被篡改过的赝品给太后贺寿？」

「好大的胆子！这是欺君！是大不敬！」

「难怪薛左佥一眼看出端倪，此等拙劣添笔，岂能瞒过行家法眼？」

「左侍郎方才还之凿凿购自墨韵斋，这下该如何收场？」

议论声此起彼伏，先前还肃静的广场此刻如同炸开的油锅。

左安只觉得天旋地转，若非强撑著官架子，几乎要瘫倒在地。

当下已经轮不到他开口辩解，太后冰冷的声音响彻殿内。

「好一个意境高远！好一个安泰祥和！左安，你身为朝廷三品大员，竟敢以伪作欺瞒哀家与皇帝，你该当何罪？」

「噗通！」

左安再也支撑不住，双膝一软，重重跪倒在冰冷的白玉丹陛之上。

「臣冤枉啊！」

左安嘶哑颤抖道：「陛下，太后娘娘，此画确系臣购自墨韵斋，有契约为凭！臣万万不知此画竟被人动了手脚，臣只是仰慕张墨禅画作，想以此博太后娘娘一笑――――臣冤枉！

冤枉啊！」

「冤枉？」

天子沉声道：「墨韵斋乃京城百年老号，素以诚信著称，岂会做出这等以假作真的恶劣行径？即便店家疏忽，你左安身为饱学之士，难道就一点端倪也看不出来？还是说你本就知情，甚至这添补之事便是受人指使，刻意为之？」

天子此犹如一道无形的惊雷，瞬间劈开广场上纷乱的议论，让所有人的心都提到了嗓子眼。

左安浑身剧震，眼神惊恐地扫过段璞的方向，然而段璞面色沉肃，显然没有出帮他辩解的打算。

其实左安心里也清楚，这个时候强行将段璞卷入进来没有任何意义，反倒会更进一步加深自己的罪责。

难以形容的惶恐之下，左安猛地看向就在身边不远处的薛淮，望看对方满含讥讽的双眼，他一时鲜血涌上头顶，厉声道：「陛下，太后娘娘，这一切都是薛淮的阴谋，他早就布下此局，要置臣于死地！刘怀德乃薛淮故旧旧识，当年薛淮在翰林院任职时，刘怀德便百般回护，今日所谓验画，不过是他们串通一气颠倒黑白！」

「这幅画定是薛淮暗中派人篡改，借机在今日寿典之上嫁祸给臣，只为转移众人对他秽乱宫闱的流视线！臣清白无辜，薛淮才是包藏祸心欺君罔上的罪魁祸首啊！」

_c