「这是自然。」

姜哗神色略显复杂，喟然道：「本王与薛淮算是互相利用各取所需，他需要闽粤海商的庞大船队和海上经验，来支撑他的开海大计，让海运真正成为取代漕运的国策，而非仅仅局限于淮扬一隅。而我们需要借朝廷开海这股东风，摆脱过去走私夹带的阴影，光明正大地分食这海贸的巨利。」

林之文心有戚戚焉。

身为闽粤七大家在京城的代表人物，又是姜哗最信任的幕僚，他对开海的期盼不在任何人之下。

究其原因，闽粤海商和江浙乡绅存在极大的区别，他们想甩掉走私的帽子，凭借雄厚的海上势力光明正大地赚钱，后者则是不愿在海上投入太多的本钱，只想通过侵占国朝的海运权力，在海上发展代人来攫取巨额利益。

从这一点看，闽粤海商似乎更加正义，问题在于他们不想把海贸的大头让给淮扬商帮，这就是两边迟迟无法达成紧密合作的根源。

一念及此，林之文沉声道：「殿下所正是症结所在，薛左金要的是主导权，开海的规矩由他定，航线的开辟由他掌控，利益的分配更要符合他眼中的大局。他要的是我们闽粤海商融入他的淮扬体系，遵守他的规则，而非与我们平分秋色，更非让我们自成一体，尾大不掉。」

姜哗想起母亲之前的叮嘱，故意冷哼一声道：「闽粤七大家纵横海上近百年，无论船队规模还是南洋诸国的关系，岂是扬泰船号短短几年的积累可比？让我们俯首帖耳听他号令，将数代积累的基业拱手纳入他人囊中，莫说七大家的族老们，本王也咽不下这口气。」

林之文心中一动，道：「殿下，薛左佥重实利，更重长远。他忌惮我们势大，却也深知若无闽粤海商的全力投入，他的开海大计便如缺了一条腿的桌子，难以真正撑起大局。

海上的巨利若是单靠淮扬商帮，他吃不下也运不回，因而我们是他绕不开的合作伙伴。」

「眼下双方僵持皆因互信不足，利益分配尚未找到平衡点。薛左担心我们反客为主，我们则不甘心只做他棋盘上的棋子。殿下，您是天潢贵胄，更是我们闽粤海商在朝中的倚仗，您与薛左佥既有共同利益又无直接冲突，若是由您出面阐明其中利害，或许能打破僵局。」

姜哗目光闪动，缓缓道：「话是这么说，薛淮可是不见兔子不撒鹰的主，你凭什么断定他会接受我的提议？」

林之文心领神会，其实这大半年南边各家的掌权者们为了这件事争执无数，最近才好不容易达成一部分的共识。

他微微倾身，沉稳而恭谨地说道：「殿下，闽粤海商绝非不识大体之辈。为促成合作打破僵局，我们愿在份额上做出让步。初始阶段，我们可接受薛左金主导下的利益分配方案，以示诚意与信任。但是我们也要求得一个公平参与之机，在港口建设及南洋贸易拓展等核心事务中，闽粤须保有建之权。如此既能满足薛左掌控大局之需，亦可保全我闽粤百年根基，终能实现互利共赢。」

姜哗面上终于浮现一抹微笑，颔首道：「只要你们愿意受些委屈，本王相信薛淮不会得寸进尺。」

林之文亦笑道：「我们受点委屈无妨，最关键的是殿下的大业。」

这句话并非阿谀奉承。

姜哗心里也清楚，和薛淮加深交情固然重要，闽粤海商才是他的根基。

旁的不说，这些年为了帮他在朝中发展人脉，闽粤海商砸下去的都是真金白银。

姜哗放缓语气，意味深长地说道：「仰人鼻息终究不是长久之计，你们这两年在扬泰船号掺了多少沙子？」

听到这个问题，林之文不禁苦笑一声，坦然道：「不怕殿下笑话，南边努力了两年多，才发现这是一条死路。扬泰船号虽然底蕴不深，内部架构之严谨却到了令人发指的地步，沈秉文和乔望山皆是英杰，更不必说船号内部还有薛左佥的几大亲信严防死守，我们的人根本混不进核心位置。」

姜晔宽慰道：「不必心急，慢慢来。」

林之文并无颓丧之气，转而道：「殿下放心，我们已经决定换个思路。漕帮桑三少野心勃勃，此人既有能力，又得薛左信任，更重要的是他根基浅薄，急需盟友和资本。我们林氏已向他递出橄榄枝，只要这步棋走对了，我们可以绕开薛左金设定的淮扬体系，以合作的名义，将我们的人逐步隐蔽地渗透进去。」

姜晔眼中晦暗的光芒逐渐变得清晰锐利，徐徐道：「桑承泽――――这倒是一步好棋。」

他随即站起身踱步到窗前，望著窗外沉沉的夜色，陷入长久的沉思。

林之文亦起身来到他身侧，安静地肃立等待。

「待太后寿辰之后，本王会寻个合适的时机亲自去和薛淮谈。」

姜哗眺望夜幕，不疾不徐地说道：「这段时间你留在京中，盯紧太子、代王和梁王的一举一动，任何风吹草动都要以最快的时间告知本王。此外，让我们的人做好准备，既然老八想渔翁得利，老五想借刀杀人，本王不介意给他们添一把火。」

林之文郑重行礼道：「属下领命！

「至于薛淮和云安的那点私情――――」

姜哗稍稍迟疑，权衡片刻之后，冷静地说道：「等本王离开京城之后，让人给薛淮简单提个醒，他能应付最好，若是不能，那便让他再欠本王一个人情。」

林之文迅速领悟其中深意，躬身应下。

>

_c