徐德妃轻轻一叹，她知道自家母族那些人的德行，欲壑难填，偏生又放不下眼前那点蝇头小利。

思忖片刻之后，她缓缓道：「你和他们说，陛下已经默许清流的开海大计，他们若想登上这艘船，就得放下成见，老老实实给淮扬商帮牵马执蹬，如此方有希望后来居上。」

姜哗垂首道：「是，儿臣记下了。

「去吧。」

徐德妃含笑看著他退出殿门，直到那抹靛青色的身影消失，她脸上的温婉笑意才缓缓敛去。

她重新拿起绣绷，指尖抚过那朵将成未成的素菊。

秋阳透过窗棂，在她沉静的面容上投下明明暗暗的光影。

另一边，姜哗走出永和宫那方素净的天地，沿著通往宫外的夹道沉稳前行。

他刚转过一道朱红的影壁，一个同样身著亲王常服的身影便撞入眼帘。

那人身形挺拔，步履间带著一股掩不住的张扬，正是五皇子、代王姜昶。

「四哥！」

姜昶先声夺人，快步迎了上来，亲热地拱手道：「好巧，你这是刚从德妃娘娘宫里出来？瞧著气色比前些日子可好多了。」

姜哗停下脚步拱手还礼，自动忽略他后面那句酸话，淡然道：「是，去给母妃请了个安，五弟这是从何处来？」

「嗨，还不是母妃那儿。」

姜昶摆摆手，与姜哗并肩而行，继而道：「母妃念叨著皇祖母的千秋快到了，催著我赶紧把寿礼的章程定下来，铝撕靡徽笞印k母缒阋仓溃夷稿哉庑┦伦钍巧闲摹！

「贵妃娘娘向来思虑周全。」

姜哗一带过，顺势问道：「皇祖母圣寿确是天家头等大事，五弟想必已备下别出心裁的贺礼了？」

姜昶哈哈一笑，眉梢眼角都飞扬起来：「不敢说别出心裁，不过是些俗物罢了。哦，对了，听说四哥前些日子得了一株罕见的珊瑚树？那东西流光溢彩，摆出来定是满堂生辉，给皇祖母贺寿岂不是正好？母妃还跟我提了一嘴呢。

姜哗心中哂笑，面上却无半分波澜，只淡淡道：「五弟倒是消息灵通，那株珊瑚是前些时候下面人孝敬的，品相尚可，只是色泽过于浓艳跳脱了些，怕扰了皇祖母的清静。母妃方才也提点我，寿礼贵在诚心，不在奢华张扬，我思忖著，还是寻些古寺高僧加持过的佛经，再亲手抄录些祈福的经文，更为妥帖。」

「亲手抄经？」

姜昶挑了挑眉，语气里听不出是赞是讽：「四哥果然孝心虔诚，皇祖母届时见到必定欢喜，不像我只会弄些金玉俗物，倒显得心意轻浮了。」

姜哗温和道：「五弟过谦了。佛光普照是极好的寓意，我们身为孙辈，心意到了便好，形式倒在其次。」

两人沿著长长的宫道并肩而行，聊著寿宴的规制，议论著京中哪家斋铺的素点最精致，甚至说起几位年幼皇弟课业的笑话，气氛看起来无比融洽和谐，语间的机锋却如同脚下偶尔被风卷起的落叶，无声盘旋。

不多时，宫门在望。

「好了，五弟，我就往这边去了。」

姜哗在宫门内侧停下，指了指自己王府马车停靠的方向。

姜昶也停下脚步，拱手道：「四哥慢走。」

就在姜哗转身欲朝自己车驾走去时，姜昶忽然上前一步，压低声音道：「四哥，且慢一步。」

姜晔脚步一顿，回身看他，面色依旧沉静：「五弟还有事？」

姜昶左右飞快地扫了一眼，确保近处无人，然后将声音压得更低，带著一丝古怪的兴奋。

「前几日，我凑巧得知两桩不大不小的隐秘事，思来想去，觉得还是该跟四哥你通个气。

「」

隐秘？

姜晔望著莽夫老五异于寻常的神情，压下心中的厌烦，笑道：「为兄洗耳恭听。」

姜昶对他的反应很满意，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，故作神秘道：「其中一桩可能跟咱们那位东宫太子爷有关。」

话音落处，秋日暖阳没来由地裹挟著几分冷意。

姜哗不动声色地看著对方。

姜昶没有继续说下去，邀请道：「四哥，左右今日无事，要不我们兄弟俩寻个清净地方小酌几杯？」

姜哗本欲拒绝，但是看著老五这张遗传自柳贵妃的英俊面庞，他心中悄然浮现一个想法，便欣然道：「好，去你府上。」

两架亲王马车一前一后驶离御街，最终进入安兴坊内的代王府。

街角处，一名形容普通的汉子将这一幕尽收眼底。

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