他们面前的空地上，稀稀落落地或坐或躺着二十余名修士，正是此次秘境之行提前被“请”出来的各宗弟子。

其中，属于天剑宗的，仅有最初在剑气荒原因各种意外，遭遇强大妖兽、陷入险地等而不得已退出的四人，且伤势都不算太重。

反观神兵谷和百草门那边，气氛就压抑得多了。

铁熔长老脸色黑如锅底，胸膛不时起伏，看着自家弟子区域。

除了最早被李元乾“清理”出来的铁战等十人。

铁战断臂已接，但元气大伤，脸色灰败。

后续又陆陆续续出来了七八个，个个带伤，神情萎靡，收获更是寥寥。

可以说，神兵谷此次秘境之行，主力尽丧，颜面扫地，收获恐怕也是历届最差。

苏长老表面还能维持温婉姿态。

但细心观察便能发现，她捻动佛珠的手指有些僵硬，眼底深处一片冰寒。

百草门的情况比神兵谷稍好。

柳如烟等人出来后，后续又出来了五六人。

但同样损失惨重，核心弟子柳如烟更是剑意侵体，道基受损，需要长时间调养才能恢复。

“周兄，郑兄，看二位气色颇佳，想来对此次秘境结果，甚是满意？”

铁熔长老憋了许久，终于忍不住，阴阳怪气地开口，目光扫过天剑宗那边寥寥几个提前退出的弟子。

“贵宗弟子，倒是‘谨慎’得很啊，这么快就出来‘休整’了。”

他刻意将“谨慎”和“休整”咬得很重，暗讽天剑宗弟子胆小怕事，早早退出。

周长老捋须一笑，仿佛没听出话中带刺，悠然道：

“铁熔兄过誉了。”

“年轻人嘛，懂得量力而行，知难而退，也是优点。”

“总比某些人，不自量力，撞得头破血流，连累同门一起出来‘休养’要好得多啊。”

他说着，意有所指地看了看铁战、柳如烟等人所在的方向。

“你！”

铁熔长老勃然色变，身上赤红灵力一阵鼓荡。

“铁熔兄，息怒。”

苏长老连忙出声打圆场，勉强笑道。

“秘境之内，各凭本事，机缘天定。只是不知……贵宗那位李元乾师侄，此刻何在？”

“莫非还在秘境深处探寻？”

“年轻人锐气足是好事，但也需懂得适可而止，莫要误了出来的时辰。”

她这话看似关心，实则更毒。

若是李元乾为了贪图机缘，错过出口关闭时间，被困在秘境之中。

那天剑宗此次最大的收获就成了最大的损失，甚至可能陨落其中。

郑长老冷哼一声：“不劳苏仙子费心。元乾师侄行事自有分寸。”

“我倒是听说，贵宗和神兵谷的某些弟子，在秘境中似乎颇为‘团结’，只可惜……‘团结’得似乎不是地方，反倒早早出来作伴了。”

这话直接揭了对方暗中联手却被反杀的老底。

铁熔和苏长老脸色顿时更加难看，却又无法反驳，事实摆在眼前。

“哼！牙尖嘴利！等秘境关闭，自然见分晓！”

铁熔长老重重哼了一声，不再语，只是盯着入口的目光更加阴沉。

苏长老也沉默下去，只是手中佛珠捻动得更快了。

周、郑二位长老相视一笑，不再刺激对方。

他们心中其实也有一丝隐忧，但更多的是对李元乾的信心，以及对此次秘境之行整体结果的满意。

看情形，大部分精英弟子都还在秘境之中。

尤其是李元乾、萧破天等核心，必然收获匪浅。

此消彼长之下，天剑宗年轻一代的优势，将更加明显。

时间，在秘境内外迥异的气氛中，一点点流逝。

距离入口关闭，仅剩最后几个时辰。

所有人的目光，都紧紧盯着那灰白光晕闪烁的入口，等待着最终的结果。_c