轮到萧策时，他同样取出自己的学员腰牌。

“萧公子请进。”

萧策感受着守卫眼中敬畏的目光，心中了然。

神武学院作为天朝武道圣地，其弟子无论走到何处都备受尊崇。

此行目的很明确——面圣，为冠军侯求一道赦免圣旨。

但他身份卑微，若无援引，连皇宫门槛都摸不到。

好在镇北侯替他搬来了顾剑棠。

顾剑棠，神武学院长老，持特许令牌，可自由出入宫禁，面见天子无需通传。

这便是萧策的底气。

二人顺利入城。

只一眼，萧策便被眼前的景象摄住了心神。

他忍不住低叹：“当真天子脚下，遍地朱门……”

“瞧你那没见过世面的样子。”顾剑棠冷冷道，“天都城内，非王侯贵胄即富甲巨商，修行者更是多如过江之鲫。但你给我记好了——”

他顿了顿，目光锐利如刀：

“此地绝非生事之所。若惹了不该惹的人，谁也救不了你。”

萧策心头一凛。

这话分明是提醒——天都城内，连他顾剑棠也有忌惮之人。

不过萧策本就无心惹事，更不会平白给对方添麻烦。

入夜暑气未消，南北气候温差太大，萧策只能卸下贴身甲衣，一路随行。

街道两旁高楼灯火如昼，不知行了多久，前方终于现出一道巍峨高墙。

西华门，乃是武官进出的专属宫门。

二人行至门前，守门禁卫齐刷刷上前，横刀拦路。

为首的头领高声喝道：“皇宫重地，闲杂人等不得靠近！”

顾剑棠眉头微蹙，亮出腰间令牌。

那头领瞥见“神武”二字，当即抱拳：“见过学院前辈。不知深夜入宫，有何要事？”

“面圣。”顾剑棠冷声二字。

头领闻，自然不敢阻拦，神武长老皆有特权，持腰牌便可自由出入皇宫。

顾剑棠收起腰牌，神色如常地踏入宫门。

就在萧策与他错身而过的瞬间，那头领瞳孔骤缩，心中暗惊，一眼认出萧策：“冠军侯的义子？”

萧策乃是冠军侯义子，之前更是在金銮殿上，一脚踢死兵部侍郎，认识萧策自然不算稀奇。

待二人身影没入宫门深处，他立刻召来一名心腹，压低声音道：

“速去后宫禀报皇后——冠军侯义子萧策，深夜入宫！”

士兵领命，转身从小门疾驰而去。

延春宫，皇后寝殿。

烛光通明，凤袍加身的皇后端坐凤椅之上，手中攥着一封来自蛮北的密报。

砰！

密报被她狠狠砸在案上，四周宫女霎时跪倒一片，俯首贴地，瑟瑟发抖。

“蛮武圣院当真是一群废物！”

她凤目含煞，寒声道：“蛮武圣院派出三人，竟未能杀死一个萧策？”

天朝大军取胜，蛮国俯首投降，她毫不在意。

胜败兴衰，与她何干？

她只要那个孽种——死！

凤目犹自含煞，一名鹤发童颜的宦官已仓皇奔入延春宫。

“娘娘！出大事了！”他扑通跪地，声音尖利发颤，“西华门急报——冠军侯义子萧策夜闯宫禁，正欲面圣！”

皇后霍然起身，案上杯盏被震得叮当作响：“倒是消息灵通。三日后问斩，他竟提前来了。”

她眸光如刀，杀意翻涌，“传本宫懿旨，即刻锁拿，打入天牢！”

“娘娘息怒！”老宦官叩头如捣蒜，“萧策此行……是顾剑棠长老亲自领进来的！”

“神武学院长老？”皇后瞳孔骤缩，脸色阴沉得似要滴出水来。

半晌，殿内死寂如坟。

“东明，你跟了本宫二十多年，本宫险些忘了——你也是个修行者。”

她缓缓坐回凤椅，指尖轻叩扶手，一声一声，慢而沉，如丧钟倒数。

“本宫记得，当年就是顾剑棠废了你的命根子，如今仇人就在眼前。

正好，你可以了却这桩心事，而那萧策……必须得死！”

东明眸光一寒，掌心骤然腾起猩红灵光，映得那张沟壑纵横的脸阴森如鬼。

他深深叩首，嗓音沙哑得像磨刀：

“老奴明白。他们既然来了，便不必走了。”

话音未落，人已化作一缕幽影，消散在夜色深处。

皇后斜倚凤椅，唇角勾起一抹冷笑。

东明是她最利的刀，一身凝丹境之上的修为，杀一个神武长老，加一个黄口小儿，绰绰有余。

……

通往皇宫两墙夹道的青石板路上，顾剑棠骤然止步，眉峰如刃，几乎割破夜色。

萧策心头一沉——杀气！

凛冽如实质，穿透层层宫墙，直刺而来。

这里是皇城禁地，谁敢如此放肆？

念头刚起，阴风乍起，卷得落叶纷飞。

前方空无一人处，竟凭空凝出一道身影——此人身穿黑衣，头戴面纱，发如白雪挡住前方道路。

与此同时，左右巷口窜出十余名黑衣刀客，刀光森寒，将二人团团围住！

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