滚烫的茶水，在杯中升腾起袅袅白雾。
    雾气模糊了刘清源那张布满皱纹的老脸，也让他那双浑浊的眼睛，显得愈发深不可测。
    书房内，温暖宜人。
    可那几个平日里作威作福的庄主，却没有一个人有闲心享受这份温暖。
    几人的心情都焦躁到了极点。
    却又不得不耐着性子，眼巴巴地看着下人将一杯杯热茶，毕恭毕敬地放到自己面前。
    刘清源看着几人坐立不安的神态，心中门儿清。
    虽然不知道这几个老小子背地里到底干了什么勾当。
    但从这副掩饰不住的着急态度，和刚刚那番急于撇清关系的话来看。
    绝对跟石满仓那件事有关。
    大概率是看石满仓被砍了脑袋，心里发慌。
    怕侯爷的刀也落到自己脖子上，所以聚在一起商量了些上不得台面的勾当。
    只是这小动作，要么是还没来得及实施。
    要么，就是还没到掉脑袋的程度。
    所以，他们才会病急乱投医，找到了自己这里。
    不然，以这些地头蛇的德性，现在应该是拖家带口，连夜跑路。
    而不是还想着靠他刘清源，去抱侯爷的大腿。
    等到所有人都被奉上了热茶，刘清源挥了挥手。
    下人躬身退下，顺手将书房的门轻轻关上。
    嘎吱一声轻响。
    隔绝了外面的寒风，也让屋内的气氛变得更加微妙。
    可刘清源偏偏不急着开口。
    他端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，吹了吹热气，慢条斯理地品了一口。
    这番不紧不慢的动作，可把那几位庄主给急坏了。
    终于，那个张庄主顶不住了。
    他猛地站起身，对着刘清源拱手，脸上挤出比哭还难看的笑容。
    “刘管事！刘老哥！我们知道，您是侯爷跟前最信得过的人！”
    “求求您，帮我们跟侯爷搭句话吧！就一句话！”
    他这么一带头，其他人也纷纷起身，对着刘清源作揖。
    “是啊！刘管事，只要您肯帮忙，我等必有重谢！”
    刘清源这才慢悠悠地放下茶杯，抬起眼皮，扫了他们一眼。
    “你们要找侯爷说话，那就去北营找侯爷啊。”
    “来我这儿干什么？”
    “我一个糟老头子，管着些生意上的账目，哪能说得上什么话？”
    另一个李庄主哭丧着脸。
    “刘管家，您就别拿我们寻开心了！”
    “我们来您这儿之前，已经去过北营了！”
    “可……可侯爷他……他不见我们啊！”
    “守门的兵爷说，侯爷军务繁忙，不见客！”
    “我们也是听人说，您是侯爷的心腹，这才火急火燎地赶来东岭镇找您的啊！”
    原来是已经在侯爷那里吃了闭门羹，这才这么着急。
    刘清源心中了然，脸上却不动声色，只是端起茶杯，又吹了吹。
    “所以，你们就大半夜的，跑来砸我的门？”
    “也不怕扰了我这把老骨头的清梦？”
    “我可是一大把年纪了，经不起吓。”
    这话阴阳怪气的，让几个庄主的心又凉了半截。
    他们听得出来，这老头儿是在敲打他们，今天这事，怕是不好办。
    还是那个张庄主机灵，立刻跟其他几人交换了一个眼神。
    他一咬牙，对着刘清源深深一躬。
    “刘管事，这事是我们不对！是我们唐突了！”
    “我等去拜访侯爷的时候，准备了些金银珠宝，本想献给侯爷，以表寸心。”
    “既然侯爷没收，那这些东西……”
    他顿了顿，试探着说道。
    “若是刘管家不嫌弃，我等想将其中一部分，赠予刘管家，权当是……是我们的赔罪之礼！”
    刘清源闻，笑了。
    那笑容，在烛光下显得有些玩味。
    “诸位这是什么意思？”
    “拿本该送给侯爷的东西，抽出一部分来送给我？”
    “这传出去，不成我刘清源私吞侯爷的财物了？”
    “这顶帽子，我这把老骨头，可戴不起啊。”
    “这……”
    几个庄主脸色一僵，脑门上的冷汗刷地就下来了。
    完了，马屁拍到马腿上了！
    那李庄主反应最快，猛地给了自己一个嘴巴子。
    “瞧我这张破嘴！是我们想得不周！”
    “送给侯爷的，那是孝敬！一分一毫都不能动！”
    他陪着笑脸，语气谄媚到了极点。
    “我们稍后，会额外再备一份厚礼！专门孝敬您老人家！”
    其他几个庄主也如梦初醒，纷纷附和。
    “对对对！额外准备！一定让您满意！”
    刘清源却摆了摆手，脸上的笑容敛去。
    “不必了。”
    他的目光瞥了眼房内的几人，淡淡开口。
    “你们把那些本要送给侯爷的东西，全都抬到我这府上来吧。”
    啊？
    此话一出，几个庄主全都愣住了，一个个面面相觑，脸上写满了震惊。
    这是什么意思？
    他想一个人……独吞了？
    这老头的胃口，也太大了吧！
    那几大车的东西加起来，金银珠宝，古玩字画，少说也值两万多两白银！
    他就这么轻飘飘一句话，全要了？
    刘清源却不再看他们，只是自顾自地端起茶杯，慢条斯理地品着。
    似乎根本没注意到那几张瞬间变换的脸色。
    一时间，书房内再次陷入了诡异的安静。
    时间一分一秒地过去，每一秒都像是在油锅里煎熬。
    几个庄主用眼神疯狂交流，权衡着利弊。
    给，还是不给？
    给了，就是大出血，几年的积蓄都没了！
    不给？
    不给，今天这门就算是白来了。
    得罪了这老头，以后在侯爷面前给他们穿小鞋，那更是死路一条！
    那石满仓的死，可没隔着多久呢！
    刘清源也不催他们，只是自顾自地喝着茶。
    终于，在死一般的沉寂中，张庄主一咬牙，心里做出了决定。
    钱没了可以再赚，命没了，就什么都没了！
    他对着其他几人使了个颜色，随后对着刘清源，挤出一个比哭还难看的笑容。
    “既然刘管事发话了，那……那些东西，就全都孝敬您老人家了！”
    “权当……权当我们给您赔罪！”
    说着，他就要起身，招呼下人去把还在路上的车队叫过来。
    他们来得急，只带了一箱银子作为敲门砖，大部队还在后面慢慢跟着呢。
    然而，就在他起身的瞬间。
    刘清源却再次开口了。
    “此差矣。”
    张庄主的身形一僵，心里又是一个咯噔。
    还……还有什么幺蛾子？
    却只听刘清源慢悠悠地说道：
    “这些东西，可不是送给我的。”
    “而是我，替几位庄主，转交给我家侯爷的。”
    什么？！
    几个庄主听到这话，先是一愣，随即狂喜涌上心头！
    他们瞬间就明白了，这老头子，刚才是在故意拿捏他们，试探他们的底线！
    虽然被耍了一通，但对于刘清源竟然不是狮子大开口，他们还是感到了无与伦比的庆幸和感激。
    至于面子？
    对比银子，对比能跟李侯爷搭上话的机会，这点面子又算得了什么？
    “多谢刘管事！多谢刘管事！”
    “您的大恩大德，我等铭记于心，绝不会忘！”
    几人纷纷朝刘清源道谢，感激涕零。
    刘清源摆了摆手，打断了他们的吹捧。
    “别高兴得太早。”
    “我只是替你们送东西，给你们搭句话。”
    “至于侯爷最后是什么态度，我可不敢保证。”
    “那是自然！那是自然！”
    张庄主连忙道。
    “刘管事能为我们做到这一步，已经是天大的恩情了，我等哪敢再奢求更多啊！”
    说着，他立刻从怀里掏出几张银票，又跟其他几个庄主使了个眼色。
    几人也纷纷从身上掏出银票，凑成一沓，恭恭敬敬地递到刘清源面前。
    “刘管事，这是我们几个的一点心意，不成敬意。”
    “您为我们这事来回奔波，总不能让您白跑一趟不是？这点辛苦费，您务必收下！”
    “好说，好说。”
    这一次，刘清源没有再推辞。
    他伸出干枯的手，将那沓银票接了过来，看着银票上的面额，脸上露出了不少笑容。
    这和他当初面对燕王幕僚时的态度，截然不同。
    因为这两者，性质完全不一样。
    见到刘清源收了钱，几个庄主的心，才算是彻底放回了肚子里。
    成了！
    这事，总算是成了！
    刘清源将银票揣进怀里，呷了口茶，润了润嗓子。
    “不过，丑话说在前头。”
    “东西我收了，话我也会带到。”
    “但现在天色已晚，总不能现在就去叨扰侯爷的清梦吧？”
    “那是自然！明日！明日白天再去就行！”几个庄主连连点头。
    刘清源又问。
    “那几位，是准备在我这寒舍住下，等明天的信儿？”
    “还是……”
    “不了不了！不敢叨扰刘管事休息！”
    张庄主连忙摆手。
    “我们去镇上的客栈凑合一晚就行！”
    “那好，老夫年纪大了，也就不多做挽留了。”
    随后，几个庄主立刻派人去通知后面的车队，将一箱箱的礼物运到刘清源的府上。
    等了好一阵，东西全部送到，码放在院子里。
    等到东西清点完毕，没有遗漏、换包等情况后。
    几位庄主这才点头哈腰，满脸堆笑地带着手下，离开了刘清源的宅邸。
    浩浩荡荡地前往了东岭镇的客栈。
    刘清源站在门口，背着手，目送着那几辆马车消失在夜色之中。
    ……
    天色蒙蒙亮，东岭镇还笼罩在一片安静的晨雾之中。
    刘清源的府邸内，却已经是人影绰绰。
    他起了个大早，早饭都没顾得上吃。