“是！”众将齐声应诺。
    整个北营，开始动起来。
    招兵的告示，雪片般飞向北方各处。
    无数在战火中挣扎求生的流民，听闻北营招兵，管吃管住还足额发饷，顿时看到了活下去的希望，朝着北营的方向涌来。
    一切，都在朝着最好的方向发展。
    然而，就在北营热火朝天，准备大干一场的第三天。
    天，变了。
    铅灰色的阴云，毫无征兆地笼罩了整个天空。
    紧接着，第一片雪花，悠悠然从空中飘落。
    起初，还只是星星点点。
    但很快，便化作了席天卷地的鹅毛大雪。
    凛冽的寒风，卷着雪花，如同刀子一般，刮在人的脸上。
    不过短短一个时辰，整个天地，便化作了一片苍茫的雪白。
    今年的第一场雪，比往年，来的更早，也更大！
    李万年站在府邸门口，伸出手，接住一片冰冷的雪花。
    他望着那灰蒙蒙，似乎要压到人头顶上的天空，眉头，缓缓皱了起来。
    一个异常严酷的寒冬，要来了。
    一个月后。
    北境的雪，渐渐放缓。
    但整个天地，依旧被一片银装包裹。
    不过却丝毫没有影响北营那股冲天的火热。
    扩建后的操场上，一大片空地被清理出来，数千新兵顶着飘落的风雪，正在进行最基础的队列和刺杀训练。
    “哈！”
    “杀！”
    呐喊声汇成一股，撕裂了呼啸的北风。
    这些新兵大多是逃难来的流民，不久前还面黄肌瘦，衣不蔽体。
    而现在，他们吃着热乎的饱饭，穿着厚实的冬衣，手里握着冰冷的武器。
    是北营，是李将军，给了他们活下去的尊严。
    他们看向点将台方向的眼神，充满了最原始的狂热和崇拜。
    李万年披着一件厚重的黑色大氅，站在点将台上，看着这热火朝天的一幕，心中颇为满意。
    三万人的编制，虽然还没招满，但一切都在很好的推动着。
    李万年下了点将台，走进帅帐。
    过了半个时辰……
    “驾！”
    “驾！驾！！”
    一阵响亮的呼喊，伴随着急促的马蹄声，从远处风雪中传来。
    很快，一名驿卒打扮的骑士，出现在北营门口士兵们的视线之内。
    只见这骑士浑身落满了雪，脸上是一副焦急模样。
    在营门口，验明身份后，骑士快步跑到大帐门口，让门口的士兵通报。
    营帐内。
    常世安正向李万年汇报着新兵的训练进度。
    “侯爷，这批新兵底子不错，都是在蛮子刀下逃过命的，有股子狠劲儿！再练俩月，绝对能拉上……”
    话音未落，一名亲兵立刻冲了进来。
    “侯——侯爷！京城八百里加急！”
    李万年眉头一挑。
    常世安接过信筒，看到上面那代表着最高紧急程度的黑色火漆，手都抖了一下。
    他用小刀撬开火漆，抽出里面的密信，只看了一眼，整个人便如同被雷劈中，僵在了原地。
    脸色，瞬间变得惨白。
    “侯爷……”
    常世安的声音都在发颤，他双手捧着那张薄薄的纸，却感觉重若千钧。
    “皇上……驾崩了。”
    轰！
    这四个字，让整个帅帐内的空气都凝固了。
    李万年瞳孔猛地一缩。
    老皇帝，死了？
    他一把拿过密信，目光飞速扫过。
    信上的内容很简单：皇帝昨夜突发恶疾，崩于寝宫，未立太子。
    未立太子！
    李万年的心，猛地沉了下去。
    他可太清楚了，在一个封建王朝，一个强势的皇帝突然暴毙，还没有指定继承人，这意味着什么。
    乱！
    大乱！
    “传我将令！”
    李万年的声音，冷静得可怕。
    “召集所有都尉，帅帐议事！”
    “快！”
    片刻之后。
    李二牛，赵铁柱，常世安，赵良生等人，全都聚集在了帅帐之中。
    帐内的气氛，压抑得让人喘不过气。
    当常世安用沙哑的嗓音，宣布了这个惊天噩耗后。
    “啥玩意儿？”
    李二牛第一个蹦了起来，铜铃大的眼睛瞪着，满脸的难以置信。
    “皇帝……嗝屁了？”
    他挠了挠头，一脸茫然。
    “这……这好端端的，怎么说没就没了？那以后谁给咱发军饷？”
    赵铁柱一巴掌拍在他后脑勺上，低吼道：“闭上你的鸟嘴！”
    但他紧握的拳头，和同样布满惊疑的眼神，也暴露了他内心的不平静。
    皇帝，在他们这些普通士兵心中，那就是天。
    如今天塌了，谁不慌？
    “侯爷，这……朝廷不会乱吧？”
    常世安忧心忡忡地开口。
    “国不可一日无君，如今太子未立，京城那边，恐怕……”
    李万年没有说话。
    他走到巨大的地图前，目光在京城的位置停留了片刻，最终，却落在了北境之外，那片广袤的草原上。
    他缓缓开口，声音不大，却让所有人都安静了下来。
    “天塌下来，有高个子顶着。”
    “京城里的事情，我们管不着，也轮不到我们管。”
    “我召集你们过来，也只是把这等天大的事情知会你们一下。”
    “至于担忧这等大事的事情，我们没资格，也轮不论到我们。”
    “我们是什么？”
    他转过身，锐利的目光扫过每一个人。
    “我们是兵！”
    “我们的职责，就是守好我们的防线！”
    他用手指，重重地戳在地图上北营的位置。
    “不管京城谁当皇帝，不管这天下姓什么。”
    “只要我们还穿着这身军装，就得让身后的百姓，能睡个安稳觉！”
    “蛮子刚被打退，但他们只是缩回去了，不是死了！这个冬天一过，他们要是知道我们中原内乱，你猜他们会干什么？”
    一番话，让所有人都打了个激灵。
    是啊！
    蛮子！
    北方那头饿狼，可一直都盯着呢！
    一旦大晏内乱，边防松懈，那后果……不堪设想！
    “侯爷说得对！”
    赵铁柱瓮声瓮气地开口，眼神重新变得坚定。
    “管他娘的谁当皇帝！谁敢动俺们身后的人，俺就剁了他！”
    “对！干他娘的！”
    李二牛也反应了过来，挥舞着拳头。
    李万年看着众人重新燃起的战意，点了点头。
    只是，等到众人离开后，他却是看着外面素白的景色，嘴里喃喃自语：
    “这天下，怕是真的要不太平了。”
    ……
    皇帝驾崩的消息，像一场剧烈的风暴，席卷了整个大晏。
    接下来的十几天，京城的消息，如同挤牙膏一般，断断续续地传来。
    先是几位年长的皇子为了皇位，在朝堂上斗得不可开交，朝政一度陷入停摆。
    紧接着，京城九门戒严，风声鹤唳，有传闻说某位皇子发动了宫变，但被镇压了下去。
    整个京城，都笼罩在一片诡异而紧张的气氛中。
    而北营，则像一个世外桃源。
    高强度的训练和每天都能吃到的肉，让士兵们无暇去思考那些远在天边的国家大事。
    他们只知道，跟着侯爷，有肉吃，有饭吃。
    这就够了。
    又过了几天。
    最终的消息，终于传来。
    以已故太子的生母，也就是现在的太后为首的外戚集团，联合了几位朝中重臣，笑到了最后。
    太后拿出一份无人知其真假的先帝遗诏，宣布立年仅十一岁的十七皇子为新帝。
    由她，临朝称制，垂帘听政。
    一个女人，一个半大的孩子，坐上了那至高无上的位置。
    消息传到北营，李万年正在和几女吃饭。
    听到这个消息后，桌上的气氛，瞬间为之一静。
    她们出身不凡，比李二牛那些大老粗，更懂得这背后意味着什么。
    “夫君，这……”
    苏清漓蹙着秀眉，放下了筷子。
    “妇人与孺子临朝，国之大祸啊。”
    “这太后为了巩固权力，必然会对宗室和手握重兵的将领下手。”
    “咱们北营，如今风头正盛，怕是……”
    她的话没说完，但意思已经很明显。
    枪打出头鸟。
    李万年如今是手握三万兵马的关内侯，在新上位的太后眼里，是忠诚可靠的臣子，还是是一个需要调离的扎眼东西，谁都说不准。
    “怕什么。”
    李万年夹了一块红烧肉，放进秦墨兰碗里。
    “兵来将挡，水来土掩。”
    “太后和小皇帝现在刚上位，位子还没坐稳呢。”
    “而且小皇帝那几个没当上皇帝的藩王哥哥能服气？太后现在最需要的，是稳定。”
    “尤其是北境的稳定。”
    “她现在不敢动北境边关任何官员的，她需要一个稳定的边关替她挡住北边的蛮子。”
    他一边说，一边又给陆青禾和苏清漓夹了菜。
    “都吃饭，天大的事，也得吃饱了再说。”
    “别为了这些事，影响了自己的身体和肚里的孩子。”
    他平静而淡漠的态度，让几女杂乱的心，渐渐安定了下来。
    饭后，李万年独自一人来到书房，铺开一张白纸。
    他的脑海里，将所有的信息串联了起来。
    太后为了削弱宗室，下令所有在外的成年藩王，立刻返回各自的封地，无诏不得入京。
    这一招，并不怎么样。
    虽然让诸皇子们，远离了京城这个权利中心。
    但也等于是把所有有资格争夺皇位的成年皇子，都给逼到了对立面。
    如今的大晏，就像一个巨大的火药桶。
    京城是中心，那些被赶回封地的藩王，就是一根根引线。
    而他李万年，以及穆红缨的北境边军，就是压在这个火药桶上，防止它被外部火星点燃的石头。
    他正思索着对策。
    突然。
    “咚咚咚！”
    急促的敲门声响起。
    “进来。”
    常世安推门而入，他的脸上，带着一种极其古怪的神色。
    “侯爷……”
    他压低了嗓子，神情紧张。
    “京城……来人了。”
    李万年的笔尖一顿，在纸上留下一个墨点。
    他抬起头，眼神平静无波。
    “是皇宫里的人？”
    “是。”
    常世安点了点头，脸色更加难看。
    “来的是个太监，说是……说是新帝登基，大赦天下，太后感念侯爷守土之功，特意派人来……犒赏三军。”
    犒赏三军？
    李万年眉头微挑。
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