“你安排下去，让陈松年他们在阅卷的时候，无论如何也要找出岔子，将他黜落！”三皇子声音压得极低，“如果……如果连陈松年都压不住他……”

    他停顿了一下，眼中凶光毕露。

    “那就让他，永远也走不出贡院的大门！”

    “是，殿下！”张茂领命，悄然退下。

    接下来的两天，苏云面圣的消息，如同长了翅膀一样，传遍了整个京城的学子圈。

    朱雀坊的小院，门槛都快被踏破了。

    各种拜帖堆积如山，前来示好、拉拢、套近乎的人络绎不绝。

    徐耀祖忙得脚不沾地，一张胖脸却笑开了花。

    “先生！您现在可是京城里最炙手可热的人物了！”他一边筛选着拜帖，一边兴奋地对苏云说，“外面都传疯了，说您就是陛下内定的状元郎！”

    李沐雪正在院子里练剑，听到这话，收了剑势，皱眉道：“这不就是把你架在火上烤吗？传得越神，想让你掉下来的人就越多。”

    苏云正坐在石桌旁，安静地擦拭着一方古砚，那是徐明静送他的。

    他对周围的喧嚣充耳不闻，仿佛那些传，跟他没有半点关系。

    “先生，您倒是说句话呀！”徐耀祖急了，“明天就是殿试了，您怎么一点都不急？”

    苏云放下古砚，抬起头，看了看天色。

    “急有什么用？兵来将挡，水来土掩。”他站起身，拍了拍徐耀祖的肩膀，“把门关了，今天谁也不见。”

    殿试当天。

    天还没亮，苏云就已起身。

    他没有穿华丽的锦袍，依旧是一身洗得发白的青色儒衫。

    李沐雪站在院门口，递给他一个缝制好的锦囊。

    “这里面是些提神的药丸，还有几块干粮。”她看着苏云，眼神里没有了平时的玩笑，“宫里不比外面，处处都是眼睛。万一有人想让你饿肚子，不至于没力气走路。”

    苏云接过锦囊，入手温热，他点了点头。

    李沐雪又补了一句：“你要是死在里面，我就把你那堆破字帖全烧了，给你当纸钱。”

    “放心。”苏云笑了笑，转身走向门外早已等候的宫中使者。

    金銮殿。

    钟鼓齐鸣，百官肃立。

    女帝高坐龙椅之上，威严的目光扫过下方跪着的一众贡士。

    殿试开考。

    考题只有一道：论“固本疏源，吏治与民生”。

    题目一出，不少贡士的脸都白了。

    这题太大了，也太虚了。

    吏治，牵扯到朝堂百官；民生，关乎天下百姓。

    说得深了，容易得罪人；说得浅了，又显得空洞无物。

    苏云展开考卷，提笔蘸墨。

    他没有立刻下笔，而是闭上了眼睛。

    这几天在京城街头巷尾看到的一幕幕，听到的一个个声音，在他脑海中流淌而过。

    他再次睁开眼时，笔尖已落在纸上。

    他没有从空泛的道理入手，而是从一个小小的县令写起，从一亩田地的税收算起，从一条河堤的修缮讲起。

    他笔下的“吏治”，不是朝堂的权谋，而是乡间衙役的一声呵斥。

    他笔下的“民生”，不是史书的数字，而是一碗粥，一件衣，一个家。

    洋洋洒洒数千，他一气呵成。

    写到最后，在论及如何监督官吏时，他笔锋一转，在卷子的留白处，用那瘦劲锋利的瘦金体，写下了一行批注。

    “赏罚不避亲贵，法度不为情屈，则吏治清明，民生自安。”

    写完最后一个字，他放下笔。

    金銮殿上，日影西斜。

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