陈武哼了一声：“我看也够呛！真不知道他是怎么当上伍长的！”

“听说是江校尉亲自介绍进来的……”

“哦？”陈武撇了撇嘴，“那恐怕是江校尉看走眼喽！”

赵范回到自己营房，立刻将比武的消息和一百两赏银目标传达给了手下的四个兄弟，并开始了更加紧锣密鼓的针对性训练。

到了月底，军营发放粮饷。

赵范因为被提升为伍长，第一个月就领到了三两银子和五十斤谷子。这在北唐边军，已经算是相当不错的收入，堪比普通的小康之家了。

等到三个月后，他的粮饷还会提升到五两银子、七十斤谷子，比普通士兵高出不少。

他特意请假，将沉甸甸的谷子送回了家。秦昭雪看到这么多粮食，激动得眼圈都红了，差点掉下泪来。自从跟了赵范，总算是看到了安稳生活的希望。

赵范又掏出一两银子，塞到秦昭雪手里：“这是我这个月的饷银，你收好。我不在家的时候，你总得有些花销。”

秦昭雪推辞道：“我……我那里还有些体己钱，够用的。”

“你的钱自己留着傍身，先用我的。”赵范语气不容拒绝，“以后每个月我都有饷银，咱家的日子会越来越好的。”

秦昭雪这才接过银子，小心翼翼地收好，心里充满了暖意。

随后，赵范带着铁牛，再次回到了张家窝村，直奔葛根的铁匠铺。老远就听见“叮叮当当”的打铁声，只见葛根和他的徒弟杜若，正赤裸着上身，汗流浃背地轮锤敲打着一块烧红的铁坨。

杜若眼尖，看到了赵范，连忙告诉师父。

葛根停下手中的活计，用毛巾擦了把汗，指着旁边说道：“你们要的刀和那怪模怪样的‘连环弩’，都打好了，就在那儿。”

赵范走过去，首先拿起为铁牛定制的厚背砍刀。入手沉重，刀刃寒光闪闪，他随手从头上拔下一根头发，放在刃口轻轻一吹，发丝瞬间断为两截。

“吹毛利刃，好刀！”赵范赞道，随手将刀递给早已眼巴巴等着的铁牛。铁牛欢呼一声，接过宝刀，迫不及待地跑到外面无人的空地试刀去了。

接着，赵范拿起了那把根据他图纸打造的连环弩。他翻来覆去仔细检查，榫卯结构、弩机、箭匣……果然与他设计的分毫不差！他又从地上拿起几支特制的短箭，压入箭匣，走到外面，举目四望。

只见约两百步开外，有一棵孤零零的大树。赵范端起连环弩，瞄准，扣动扳机——

“嗖！”

一支短箭破空而出，速度快得惊人！

“嘭！”地一声闷响，箭矢深深地钉入了树干之中，箭尾兀自颤动不已。

“好箭法！”

“这弩……射程竟如此之远！”

站在远处的葛根和杜若几乎同时惊呼出声。

葛根尤其惊讶，他打造了这弩，却没想到这个看起来结构精巧甚至有些“脆弱”的家伙，居然有这般惊人的射程和力道！

赵范满意地点点头，转身走到葛根面前，从怀里掏出二两银子递了过去：“葛师傅，手艺绝佳！劳烦您再帮我打造五十支这样的箭。过几日我再来取。”

“好说，好说！”葛根笑呵呵地接过银子，干劲更足了。

赵范将连环弩和剩下的箭小心地装进预先准备好的布袋里，告别了葛根师徒，与试刀归来、兴奋不已的铁牛一同返回了边城大营。

边城大营的比武，定在月初举行。此时正是初春时节，冰雪消融，草木萌发，似乎也预示着某种新的开始。

今年的边城大比武，与往年相比，有两大奇事，引得全军上下议论纷纷。

其一，是久不亲临观战的北境王褚奇虎，此次竟然亲自前来！

其二，便是比武规则的重大改变。往年都是各营内部操练对抗，今年却破天荒地将甲乙丙丁四营打乱，以抽签方式决定对手，进行跨营对抗。这种全新的模式，在北境边军尚属首次。

而提出这一大胆建议的，正是丁营校尉江梅。

她在军议上据理力争，认为甲营未必个个是精锐，丁营也未必全是孬兵，只有放在同一个平台上公平较量，才能真实反映各营训练水平，也给所有将士一个展示的机会。

令人惊讶的是，北境王褚奇虎在斟酌之后，竟然采纳了她的建议。

这让许多边城将士对这位女校尉刮目相看，一个小小的校尉，竟能说服王爷改变沿袭多年的惯例，此女绝不简单！

比武当日，教军场上人山人海。场边搭建起了高大的观武台，台上两侧依次排列着帅旗、将旗、牙旗，各色旗帜在春风中猎猎作响，场面肃穆而壮观。

观武台中央，端坐着北境王褚奇虎，他面色沉静，不怒自威。身旁分别坐着边城主将孟林、副将郑阳。

两侧则依次是甲营校尉韩存、乙营校尉吴会、丙营校尉王建、丁营校尉江梅。再往下，便是各营的百夫长、什长等各级军官。

所有人的目光，都聚焦在校场中央。全军大比武，即将正式开始！

a