三日后，京城。

一匹口吐白沫的快马冲进了德胜门，马蹄铁在青石板上擦出一串火星。

信使滚落下马，还没站稳，手里举着那个加了火漆的铜管，声音嘶哑，“北疆八百里加急！呈送御前！”

铜管经过三道安检，半个时辰后，摆在了养心殿的御案上。

萧烨正在批阅林太师呈上来的折子。

折子里，满篇都是歌功颂德，夸苏家满门忠烈，夸皇贵妃德冠六宫，甚至建议给苏宏再加九锡。

字字句句，都是要把苏家往火坑里推。

萧烨嘴角勾起一抹冷笑，朱笔一扔，将那折子扫到一旁。

李德全小心翼翼地捧着铜管上前，“万岁爷，苏大将军的急奏。”

萧烨神色微动。

这个时候来的急奏？是谢恩？还是邀功？

他拆开火漆，取出里面的奏折，展开。

并没有预想中的谢恩表，也没有请求粮草的军务单。

一行行力透纸背的墨迹，字迹甚至显得有些潦草和苍凉。

萧烨的视线快速扫过。

随着阅读，他原本漫不经心的坐姿慢慢收起，眉头越锁越紧，最后指尖在大案上轻轻叩击。

“乞骸骨……”

他低声念出这三个字，眼神晦暗不明。

“啪。”

奏折被合上，扔回案头。

萧烨站起身，在殿内踱了两步。

苏家这时候要退？

刚封了皇贵妃，正是一飞冲天的时候，手握三十万重兵的大将军，突然说自己老了，提不动刀了？

这是真的怕了，还是在试探朕的容人之量？

“摆驾。”

萧烨停下脚步，目光看向窗外清芷宫的方向。

“去清芷宫。”

……

清芷宫内。

苏凝晚这几日过得并不安生。

虽然还没正式行册封礼，但皇贵妃的名头一下来，哪怕闭门谢客，每日送到门口的礼单也堆成了山。

孟婉兮正在偏殿带着几个女官核对账目，算盘打得噼里啪啦响。

苏凝晚躲在内殿，手里拿着把剪子，对着盆里的那株红梅修修剪剪。

“娘娘，这枝儿剪了可惜。”宝珠在旁边心疼，“刚开了两朵呢。”

“太张扬了。”

苏凝晚咔嚓一剪刀，将开得最艳的梅花剪了下来，“枝头太重，根基不稳，风一吹就断。不如剪了，还能在瓶子里多养几天。”

话音刚落，门口传来太监的唱报声。

“皇上驾到——”

苏凝晚放下剪子，还没来得及起身，萧烨已经大步走了进来。

他挥退了想要行礼的宫人，甚至没让李德全跟进来。

内殿只剩下他们二人。

气氛有些沉闷。

苏凝晚敏锐地察觉到了萧烨情绪的不对劲。

“陛下怎么这时候来了？”

她如常递上一杯茶，神色自若，“前朝的事忙完了？”

萧烨没接茶，直接从袖子里掏出还要带着北疆寒气的奏折，放在桌上，推到苏凝晚面前。

“你父亲的急奏。”

萧烨看着她的眼睛，语气辨不出喜怒，“连夜送来的。刚到朕的手里，还热乎着。你看看。”

苏凝晚心头一跳。

她拿起奏折。

展开，一目十行。

看到“乞骸骨”三个字时，她捏着奏折的手指微微收紧，但随即便松开了。

原来如此。

她在宫里封了副后，父亲在边关如果不做点什么，那就不是那个屹立朝堂三十年的老狐狸了。

这一手以退为进，漂亮。

苏凝晚合上奏折，将其恭恭敬敬地放回桌上。

“父亲的字，写得越发潦草了。”

她轻声说了一句，语气里带着对父亲的嫌弃和心疼，“看来手上的旧伤，确实是发作得厉害。”

萧烨没想到她是这个反应。

他逼近一步，目光锁死她的脸。

“爱妃难道不明白这是什么意思？”

“苏大将军手握三十万重兵，正是春秋鼎盛。如今你刚封了皇贵妃，苏家荣耀正盛。他这时候说自己老迈昏聩，要交出帅印，回京养老。”

萧烨声音压低，“晚晚，你告诉朕。苏家这是在怨朕？还是在防着朕？”

这是一道送命题。