他用手背抹了一把脸上的汗和血，低声道：“都别出声，先靠树歇一歇。谁身上还有火折子？”

众人互相看看，有个人掏出半截火折子，却已经潮了，打了几次只有火星。李亮摇头：“别弄了，火光会把人引来。”

他靠着树干坐下，右肩和左腿一阵阵发胀。亲兵撕下一截衣摆，草草给他把小腿裹住。李亮抬头看天，只有几颗星星从树缝里漏出来，他看了半天也认不出方位。

他想起出发前耿水森的嘱咐，又想起那张错得离谱的地图，心里又悔又恨。悔的是自己当时不该全信一个村民画出来的路线，恨的是如今把一万镖兵带上绝路。

他对身边亲兵道：“若能活着回去，我李亮不会再替耿家走这趟山。”

亲兵们都没有接话，只是警惕地望着周围。

就在这时，头顶的松枝忽然动了一下。李亮猛地握刀，却见四周树后、石后、土坡后同时亮起无数火把。火光几乎同时燃起，把整片松林照得如同白昼。

李亮等人被火光晃得眼睛发花，连忙背靠背围成一圈。再睁开眼时，面前已经站满了人。他们手里拿着长矛、短弓、厚背刀，有几排人还举着草绳和木叉。

为首一人从人群中走出来，脚步极稳，脸上沾着黑灰，目光沉得像石头。这人正是吴昊。

“李亮，还认得我吗？”

吴昊开口，声音不大，却压过松林里的风声。李亮没有答话，只死死盯着他。吴昊把厚背刀往地上一拄，继续道：“你带的那些粮车，已经全被我们拿下了。

西坡、南坡、来路，都堵死了。你身边就这几个人，还带着伤，能走到哪里去？我不跟你绕弯子，现在把刀放下，我饶你一条性命。若还要硬来，今夜这片老松林，就是你的坟场。”

李亮身边亲兵想往前挡，被李亮伸手拦住。他喘了几口气，问吴昊：“我若降了，你能否放过我这些兄弟？”

吴昊点头：“只要你降，他们也可以活。我吴昊说话算话。”

李亮回头看了看仅剩的几个亲兵。他们有的捂着胳膊，有的额角流血，眼里都是惶恐。李亮把腰刀慢慢提起，几个护村队员立刻把弓弦拉满。

李亮没有劈出去，而是手腕一松，刀落在地上，发出沉闷一响。他低声道：“都放下刀。我李亮今日败得心服口服，不为别的，只求你们别杀这些跟着我出生入死的兄弟。”

亲兵们见状，有人哭了出来，有人犹豫了一下，也把刀丢了。吴昊一挥手，十几个人上前把李亮等人按住，但没有下重手。吴昊道：“你肯降，就好办。

先给李亮止血，其余人绑了带回去。”

有人拿来布条给李亮重新包扎。吴昊又让人把几个亲兵分开看管，不准打骂。

李亮靠在一棵松树上，看着护村队的人忙前忙后。远处山道上，火把已经连成一条长龙，能听见自己那些镖兵被一排排押着往村里走。他闭上眼，心里像压了一块大石头。

片刻后，吴昊走到他面前，道：“走吧，带你去见一个人。”

李亮睁开眼，苦笑：“我如今这样子，见谁都不体面。”

吴昊没理他，只让两个壮汉一左一右扶住他，往村子方向走去。

一路上李亮看得很清楚，那几十辆粮车全毁了，有的还在冒烟，骡马被牵到一旁，护卫镖兵们抱着头蹲在路边。护村队的人正在清点伤员，把敌我分开。没有人对俘虏残忍。

这让他多少有些意外。天涯村这些兵不像山贼，也不像普通乡勇，进退之间极有章法。他忍不住想，陆羽果然名不虚传。可转念又想，自己败在陆羽手里，也不算冤枉。

他们走进天涯村，来到村北一处旧祠堂。祠堂门口站着两排人，手里举着火把，见吴昊回来，都低声道：“队长。”

吴昊点点头，对其中一人吩咐：“去请陆先生，说李亮带到了。”

那人应声进屋。不多时，里面灯影一晃，陆羽从祠堂里走出来。他穿着一身洗得发白的青布袍，头发用一根木簪别着，面色平静，眼神清亮。外头火光映在他脸上，看不出半点杀气。

李亮这是头一回见到陆羽。他以前在耿水森和镖兵头目嘴里听过不知多少次。听说陆羽乃明国大才，帮着朝廷平过乱，也在许多地方练过兵。

耿水森虽然提起来时语气不屑，但李亮听得出来，那不屑里藏着忌惮。如今见到真人，李亮心里竟有些激动。

他想跪下，可伤腿使不上力，只微微欠身，颤声道：“败将李亮，见过陆先生。”

陆羽抬手止住：“不必多礼。你有伤在身，先进来坐。”

说罢让人把李亮扶进祠堂。屋内点着一盏油灯，几张旧椅摆在墙边。陆羽示意李亮坐下，又让人倒了半碗温水。李亮没有喝，只把碗端在手里。

陆羽打量他一眼，道：“你身上有伤，等会儿让村里懂草药的给你重新处理。今日战场上各为其主，我不怪你。你能带着人钻进这片山，也算有些胆子。”

李亮低头：“陆先生不必替我遮羞。一万多镖兵，被你们打成这样，我李亮难辞其咎。若不是先生要留我性命，我早该死在林子里。”

陆羽摇摇头：“你只是给耿水森练兵，带人运粮，不算大恶。我不喜欢乱杀人，也不认为把你杀了，东南就太平了。”

李亮抬起头：“先生真不想杀我？”

陆羽道：“不想。

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