他们拿着棍棒来的，还没动手就被撵回去了，这回去怎么跟主家交代？但领头的中年人都发了话，他们也只好掉转车头，跟着那辆青油棚车一溜烟地撤出了谷口。

苏寒站在土路上，目送三辆马车消失在远处起伏的丘陵后面，尘土缓缓落回地面。他低头看了一眼地上那个傀儡，弯腰伸手在他颈侧探了探——还有脉搏，微弱得几乎感觉不到，但确实还活着。这个人的躯壳还没有完全死去，只是神智早已被人炼化抹去了，只剩下一具空壳子。

他想了想，把傀儡从地上提了起来。傀儡的身量跟他差不多，干瘦得只剩一把骨头，掂在手里没什么分量。他提着傀儡往谷里走，走到半路碰上了孟先生。孟先生大概是听见了动静赶过来的，手里还攥着那柄拂尘，神情紧张。

“苏公子，没事吧？”

“没事，把人打发了。”苏寒把傀儡放下来，让孟先生看，“这个人应该是被邪术炼过的傀儡，你见过类似的吗？”

孟先生凑近了仔细端详了一会儿，脸色越来越难看。他直起身来，抹了一把额头上的冷汗：“贫道见过。大约十几年前，南边有几个村子也闹过这种事，有一伙人专门掳了活人去炼这种东西，官府查了好几年也没查出个头绪来。后来那几个村子莫名其妙地就空了，人都不见了，田也荒了——原来是被这种人盯上了。”

“南边的村子？具体在什么地方？”

“就在咱们这方圆几百里之内，离得不远，都是些小村落。”孟先生说，“当时贫道还跟人结伴去查过，但那伙人行踪诡秘得很，查来查去只知道他们可能在更西面的深山里有个巢穴，具体在哪儿谁也没找到。”

苏寒把傀儡平放在地上，又探了一次他的灵脉。灵脉几乎全部闭塞了，像一条条干涸的河道，只剩下最细微的一丝气息在维持着心脏微弱的跳动。这个人被炼成傀儡的时间至少在十年以上，他原来是什么身份、是什么样的人，早就无从追索了。

“先把他抬回院子里去吧。”苏寒说，“让他躺下来，兴许还能养一养身体。神智是回不来了，但这副身子至少可以少受些罪。”

孟先生叹了一口气，弯腰跟苏寒一起把傀儡抬起来，两个人一前一后地沿着土路往孟先生的院子走去。路过的田地里，有农人看见了他们抬着的那个干瘦的人，有人低声议论了几句，但没有人上前来问。火云谷的百姓对这些事情有一种天然的敏感，他们知道有些事情不该问的就不问，问了反而添麻烦。

把傀儡安顿在孟先生后院一间空房里之后，苏寒洗了把手，坐在院子里的葡萄架下面喝孟先生泡的第二壶茶。早晨的太阳从东面的山丘后面升起来，照在葡萄叶子上，把那些青绿色的小葡萄照得半透明，像一颗颗翡翠珠子。

孟先生坐在他对面，端着茶杯半天没喝。他的眉头拧着，额头上那几道皱纹比昨天更深了一些。

“苏公子，你今天把那人打发了，他们后面还会再来。而且下次来的人恐怕就不是那个绸衫商人和一个傀儡了——后面那个炼傀儡的人既然露了面，肯定不会善罢甘休。”

“我知道。”苏寒说，“所以我想多留几天。”