陈平川紧随其后冲了进去，他没有看那些罪有应得的人贩子一眼，径直奔向角落里吓得瑟瑟发抖的孩子们，用随身携带的匕首，割断他们身上的绳索。

“别怕，没事了，你们都得救了……”

第二天清晨，州府衙门前，聚集的百姓看到了毕生难忘的一幕。

一个少年郎挥舞木棒重重击打登闻鼓，另一个衣衫邋遢的和尚，像提溜着一串死狗，将三四个哀嚎不止的男子扔在了衙门门口。

知县升堂审问，得知真相后，这位尚存一丝良知的父母官气得浑身发抖，须发皆张。

他猛地一拍惊堂木，当堂将这伙罪大恶极之徒判了斩立决，并立刻着手安排人手，联系善堂，安置那些终于获救的孩童。

从府衙出来，正午的阳光照在身上，陈平川胸中那股郁结之气稍稍化解。

正义似乎得到了伸张。

然而，当他转过一个街角，眼前的景象却让他如坠冰窟，浑身发冷。

不远处，一个面黄肌瘦、眼窝深陷的男人，直挺挺地跪在地上，身前立着一块粗糙的木牌，上面用歪歪扭扭的木炭字写着：家贫无以为继，卖儿葬父。

他身边，一个同样瘦弱的小男孩，头上插着枯草，茫然地牵着父亲的衣角，看着来来往往的人群。

而在他们不远处的对面，一个形容枯槁的妇人，怀里抱着一个尚在襁褓中的女婴，身前的牌子上，同样写着几个令人心碎的字：卖女活命。

刚刚升起的那一点点快慰，瞬间被一股更深沉、更庞大的绝望感彻底淹没。

救了十几个孩子，又有什么用？

这光天化日之下，立刻就有人因为活不下去，要卖掉自己的亲生骨肉。

抓了一伙穷凶极恶的匪徒，又有什么用？

这世道本身，就是一个巨大的、无形的漩涡，它在源源不断地制造着悲剧，逼良为娼，逼父卖子。

了尘和尚走到他身边，仰头灌了一大口烈酒，然后长长地、沉重地叹了口气。

他看着那两个卖儿卖女、神情麻木的父母，又看向呆立失神的陈平川，目光复杂。

“小施主，你救得了这十几个孩子，可这天底下，每天又有多少孩子被卖掉，被饿死，被逼成乞丐？”

“只要这世道不改，这吃人的人间惨剧，便永无休止之日。”

了尘和尚的声音很轻，却像一面大鼓，震动陈平川的心弦。

沉默许久，陈平川开口道：“大师，你说得对，只杀几个恶徒，不过是扬汤止沸。真正吃人的，是这个世道！”

他深吸一口气，像是在宣誓：“你用拳头，惩治不平。我便用笔杆，去撬动这乾坤！你混迹江湖，快意恩仇，救一人是一人。我便要去那庙堂之高，去制定能救万民的法度，去开创能让所有孩子都有饭吃的盛世！”

“我要考科举，我要中状元，我要当官！当最大的官！”

这番话掷地有声，带着一股决然。

了尘和尚怔怔地看着他，仿佛第一次认识这个少年。半晌，他嗤笑一声，摇了摇头，那笑容里带着七分沧桑，三分讥诮。

“状元？盛世？小施主，你太天真了。”他灌了口酒，眼神悲悯，“你可知那朝堂，才是天下最大的人间地狱？里面的恶鬼，可比街面上这些东西要厉害百倍千倍。他们吃人不吐骨头，杀人不见血光。你一个手无寸铁的书生，进去之后，只怕不是改变世道，而是被世道吞得连骨头渣子都不剩。”

他顿了顿，又看向陈平川眼中那不曾动摇的火焰，终是长叹一声，语气缓和了些许。

“不过……和尚我在这浑浊世间行走了几十年，还是第一次见到你这般……有趣的人。”

“也罢，我信不过这腐朽的朝廷，但和尚我且信你一次。你去考你的状元，我去行我的江湖。我倒要看看，你将来能不能真的把这吃人的天，反转过来！”