白松岭矿场在秦猛接手后，调拨大批粮秣军械。已从荒僻矿洞变为戒备森严的军事据点。

粮草军械充盈，矿工自卫队武装齐整。近来陆续送来百来个劳力，铁矿石昼夜不息运往军寨。

尤其是飞虎卫赵将军介入后，不仅派来两百精锐驻扎协防，更是从幽州调来了大批工匠，加速修建防御工事和熔炉，冶炼进程大大加快。

岭旁开阔地上，一座新营寨拔地而起！原木栅栏、深挖壕沟、森然拒马，几座箭楼上皆有锐士放哨。

张大胆所率五十矿工自卫队已转为正式寨兵，在几个老兵的带领下日夜操练，呼喝声震天。

秦猛在一众亲兵簇拥下，巡视着这片日益兴盛的产业。

他从巡检司离开后，便顺道来了趟白松岭矿区。转了一圈后，心下稍安。此地依山而建，守备森严，二百余铁甲军士足可抵挡上千敌军。

冶炼进度更令他满意。五座熔炉立起，炉火正旺。

空地上矿石堆积如山，矿头李有田恭敬汇报：“大人，此矿储量极丰，矿层较浅。一人一日可采矿石约六十斤，二百余矿工，每日可得近一百五十担矿石。

五座锻炉建成开火，每炉日炼三四火，每火出熟铁三四十斤。眼下每日约能产出铁料近千斤……”

（担，为矿石草料计量单位，一担为一百二十斤。火，乃铁匠熔炼之称，即一炉之意）

秦猛仔细倾听，不时打断询问。弄明白这些行话后，他眉头微皱，每日千斤铁料，其中五成归铁血军寨，即便如此，也远不够军寨耗用。

“李老丈，”他沉声吩咐，“铁料日产量须增至五千斤。人手、物资等若有短缺，只管开口。”

李有田犹豫片刻，连声应喏：“是，小老儿竭力办妥。”

一旁的新任寨兵队正张大胆拍着胸脯，瓮声说道：“大人！您放心，此事交给俺和老李，定把事儿办好，矿洞和营寨守得如铁桶一般！”

“飞虎卫的弟兄们也帮衬着，鞑子绝不敢来犯！”

秦猛目光扫过张大胆及其身后那些操练得满头大汗的矿兵，微微颔首：“如此甚好。”

切记，此地乃我军寨之根基，万不可有失。”他顿了顿，声音压低，带着一丝不易察觉的冷厉。“尤其要提防那批幽州苦力暗中作乱。”

“遵命！”

巡视完毕，秦猛并未久留，率亲兵王良、牛五、阮氏三兄弟等三十余人，踏上了归途。

时值小雪渐稀，天地间一片苍茫。

一行人正在运输通道行进间，忽见前方有一伙二十多个流民蹒跚而行，衣衫褴褛，面带菜色。

流民们循着马蹄声，见到后方边军，眼中顿时燃起希望，纷纷围拢上来，七嘴八舌地哀求：

“军爷，行行好，给口吃的吧！”

“俺们是从并州逃难来的，家被鞑子毁了，实在活不下去……”

“听说铁血军寨的秦将军仁义，俺们想去投奔，求军爷指条明路！”

亲兵队长王良见这种人冲来，策马向前厉喝道：“止步，惊了大人的马，你们担待得起吗？”

秦猛却抬手制止了王良。

他目光扫过这些面黄肌瘦的百姓，心生恻隐，沉声道：“来人，取些干粮来，分与他们。”

“大人，这……”王良有些犹豫，“眼下不太平，这天寒地冻，流民还往寨子跑，还是小心为上。”

“无妨。”秦猛摆了摆手：“皆是汉人百姓，能帮则帮。”

他目光却落在流民中两个始终低着头的汉子身上。

一人身材瘦高，一人矮壮结实，虽也穿着破旧，但步伐稳健，那鼓胀的太阳穴和沉稳的气息，却与周遭脚步虚浮的羸弱饥民格格不入。

“是练家子。”秦猛突然心生警兆。

就在亲兵下马分发干粮，流民们千恩万谢之际——

异变陡生！

那矮壮汉子借着接馒头的瞬间，眼中凶光毕露，一把淬毒短刀自袖中滑出，直刺秦猛坐骑腹部！

同时厉喝：“动手！”

那瘦高汉子如鬼魅般闪出，手中一抹寒光直取秦猛咽喉！

“大人小心！”王良目眦欲裂，拔刀疾格！

“铛——！”

金铁交鸣刺耳，火花四溅。

王良被震得手臂发麻，胯下马匹更是连退两步。

“保护大人！”牛五咆哮一声，与阮氏三兄弟立刻结阵，将秦猛护在中心。

流民顿时大乱，惊叫着四散奔逃，反而冲乱了亲兵的阵型。

秦猛临危不乱，哐啷拽出腰刀，一刀矮壮汉子，一把扯住缰绳，稳住乌骓马，眼中寒芒乍现：“果然有鬼！何方鼠辈？藏头露尾！”

矮壮汉子狞笑：“哈哈哈，取你性命的人！铁血军寨知寨官，秦猛，你的人头可是值大价钱！”

话音未落，他再次飞扑而上、跃起，攻势更急，刀刀狠辣刁钻，全然是江湖搏命的杀招。

那瘦高汉子身法更是诡异，如泥鳅般在亲兵缝隙中穿梭，短剑专抹关节、刺腰眼，阴毒无比。偶尔一掌拍出，印在铁甲上，出现凹陷。

牛五等亲兵被打得节节败退。

“尔等结阵！绞杀！”秦猛暴喝，声如惊雷。