她跪在那里，脊背挺直，姿态恭顺，烛火映着她清丽的眉眼，那份干净纯粹的欣喜和感激浮在脸上，看着分毫不作假。

皇上看着她跪地的模样，心头暖意暗生。

他早在数日之前便已查清了阿箬的家世，知晓其父治水有功，早已拟好了升迁的旨意。

今日专程再来延禧宫，一来是放不下心中惦念的人，想见她一面，二来，便是要亲自将这份殊荣告知于她，哄她心悦。

他放下碗筷，语声温沉赞许，

“你阿玛恪尽职守、有功于社稷，当得起这份升迁，虎父无犬女，你性子通透忠心、懂事守礼，亦是难得。”

如懿坐在席间，全程默然听着，心口阵阵发闷。

她攥着筷子的指尖泛着白，那股不安和忌惮层层叠叠地翻涌上来，像涨潮的海水一浪高过一浪，几乎要将她淹没。

不等她心绪平复，皇上已经转头看向她，再次叮嘱，

“如今看来，阿箬家世清白，阿玛又勤勉有功，这般难得的好姑娘，你不必再费心为她物色宫外人家了。”

他顿了顿，目光落在阿箬低垂的眉眼上，声音里带了一丝不易察觉的柔和，

“留在宫中伺候，甚好。”

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翌日天刚蒙蒙亮，东边的天际才泛出一线鱼肚白，延禧宫的宫墙还笼在浅淡的晨雾里。

皇上起了身，宫人服侍着他穿戴整齐，如懿亲自送到殿外，可那道明黄的身影在迈出殿门时，连目光都没在她脸上多停一瞬。

他越过众人，目光直直落在侍立廊下的阿箬身上。

短短一瞬，那视线像一缕轻风拂过水面，带了点说不清道不明的意味，便即刻收了回去。

皇上转身大步离去，仪仗浩浩荡荡地消失在宫道尽头，龙辇的銮铃声渐渐远去，融进了晨间的薄雾里。

可那意味深长的一瞥，清清楚楚明明白白，尽数落在了如懿眼底。

延禧宫的温和静谧，在仪仗彻底远去的那一刻骤然褪去，如懿脸上温婉的笑意寸寸碎裂，嘴角的弧度僵在那里，一点点往下垮。

心头积攒了一整夜的郁结，醋意，忌惮，轰然翻涌上来，堵在胸口闷得发疼。

她周身气场沉冷，再也掩饰不了半分不悦，声音硬邦邦地砸下来，

“阿箬，你随本宫进来。”

话音落罢，她转身入内，步履沉滞，每一步都踩得又重又急，裙摆扫过门槛时带出一阵压抑不住的愠怒。

阿箬垂眸低敛眉眼，神色平静无波，温顺地跟随而入。

殿门在身后合拢，咔嗒一声轻响，隔绝了外头所有耳目。

四下静谧无声，只剩主仆二人。_c