前方是一座依山而建的庞大石堡，黑红相间的坚硬岩石垒砌出十丈高的城墙，如同一道沉重的铁闸，死死卡在通往焚兵谷腹地的唯一峡谷入口。

城门上方，斜插着两柄高达数丈的巨型断剑作为图腾，中央石匾上凿着三个粗犷的大字。

熔兵堡。

这是焚兵谷外围盘踞的一方地头蛇宗门，依附于玄火宗外围商路，靠着在谷口收购散修淘出的古残兵、开采地煞铁矿立足，门内有两位筑基后期的堡主坐镇。

城墙下方，一座自发形成的简陋集市沿着峡谷两侧蔓延出数里地，被称为“残兵集”。

陈木混入进出集市的人流中，不动声色地迈步前行。

集市中人声鼎沸，热浪扑面。

来往修士大多个个面带凶悍之色，衣袍破旧，身上带着或多或少的火毒焦痕。

两侧的地摊上，摆放的并非寻常灵药符箓，而是琳琅满目的残破兵刃。

缺口的二阶灵刀、融化了半截的精金重盾、被地火烧蚀灵纹的古旧飞剑，乃至一些辨不出形状的焦黑铁疙瘩。

数以百计的散修蹲在摊位前讨价还价，空气中充斥着浓郁的铁腥味与火毒气息。

“听说了吗？昨夜焚兵谷深处又传出‘兵鸣’了！”

集市中央的一间名为淬铁楼的茶棚内，几名赤着上身的练气后期体修压低了声音议论，引得周围不少散修侧耳倾听。

陈木要了一碗粗劣的苦茶，在靠墙的角落坐下，神识如无形微风般悄然散开。

“岂止是兵鸣！”一名满脸横肉的刀疤汉子灌了一大口烈酒，心有余悸地道，“昨夜老子带着三个弟兄在二号火窟边缘捡漏，刚摸到两块‘煞纹铁’，谷底突然刮起一阵暗金色的怪风！我们身上的佩刀竟跟活过来一样，疯狂震颤着要往深渊里飞！若非老子当机立断斩断剑穗，整个人都要被拖进裂谷里去！”

“当真邪门……这一个月来，焚兵谷的异动越来越频繁了。”

另一名留着山羊胡的老散修叹息道：“往年外围的残兵虽然也带着煞气，但只要懂些拔火毒的手法，总能淘出些二三阶的精金灵材转卖给熔兵堡。可最近半个月，凡是敢靠近三号火窟百丈之内的队伍，就没一个能活着出来的！”

“熔兵堡那边怎么说？”

“还能怎么说？封路呗！”山羊胡老者冷笑一声，“熔兵堡的大堡主铁元奎三天前亲自下了令，把入谷的‘辟火铜牌’价格提了三倍，每人要交五十枚灵石才准放行。而且明确警告，三号火窟已经被列为死地，谁若擅闯引动了地火煞气，熔兵堡绝不出手相救。”

“三倍？！那帮吸血的杂碎……”

茶棚内顿时响起一阵愤怒的低骂，却无人敢去城门处闹事。

陈木坐在角落，手指轻轻摩挲着粗糙的陶碗边缘，心中暗自梳理着情报。

“一个月前开始出现兵鸣异变……”

“凡带金属之物，皆受深渊引力拉扯……”

这与地煞熔金火展现出的吞噬金属灵性、受母巢召唤的特征完全一致。

看来焚兵谷深处的那座母巢，不仅苏醒了灵智，其影响范围还在急剧向外扩张。

火云上人年轻时在三号火窟取得地煞熔金火种，如今火种生出黑纹，母巢显影，而三号火窟恰恰成为了近期吞噬修士性命最多的凶险源头。