流民被安置于临时毡房，青壮经筛选，合格者补入军中，余者编入劳力队，参与军寨营建。

除流民外，常氏粮行护卫队，李家、罗家等本地富户送来的青壮们，已决定要在军寨落户，不仅自己转入军籍，而且正月后，家眷赶来。

年前放归的幽州厢军，也从二月中下旬起陆续如约返寨，穷困人家举家搬迁，家境好的带来了三两伴当，那是家里雇来帮他们干活的……

果然如年前所料！

开春后，铁血军寨的人数急剧暴增。

流民队伍如潮水般持续涌来，骤然激增的人口，于铁血军寨而，既是机遇，又是挑战。

老保长与诸葛风等人虽忙得脚不沾地，但军寨早已今非昔比。历经数月经营，一套高效的管理体系已初步成型，安置之事竟也有条不紊。

妥善安置后，劳动力被迅速甄别、编组，各归其位：

近期垦荒备耕，为第一要务：

最大批劳力，多半是健壮男丁与能扛粗活的妇人，被编入垦荒队。经验丰富的老农带队。

先清扫残雪，再丈量寨外无主荒地，由新任农曹佐史何方带人统计造册。

随后，众人挥锄扬镐开垦生土，将早已沤熟的农家肥匀入田中，为开春播种做最紧要的铺垫。

工坊与少青队并行：

那些心灵手巧的妇人被分入被服、制革、编织等工坊，各展其长；

半大的小子们则统一编入“少青队”，由伤残老兵带领操练，既练简单军事动作、养纪律意识，每日还需到新开学堂识文断字。

此外，巡逻放哨、照料军马等辅助活计也由他们承担，既是约束少年郎，又是储备后备力量。

营建不辍固根基：

另一支队伍由精壮劳力与有手艺的工匠组成，专攻军寨扩建加固。乱世之中，边寨便是安身立命的根本。

核心主寨、前后瓮城及附属寨墙的砖石工地上，夯土号子、凿石声、搬运材料的呼喊声交织，昼夜不息，一派兴旺。

人口激增也倒逼管理升级，许多有能者被破格提拔：

学堂总教授朱俊升为户曹副使，协助老保长打理户籍；

表现突出的何方兼任农曹佐史；

就连从幽州招募的读书人、良家子，及流民中崭露头角的机敏之人，也纷纷被任为各曹副使、书佐。

这般“有能者上”的机制，彻底点燃了所有人的干劲——落户不久的人看到了安身与上升的希望，人人卖力，军寨上下透着股蓬勃生机。

正值此际，秦猛正筹划借士气高涨，办一场军寨内部的营队竞技大赛，既为筛选精锐，也为检阅军队，更为即将到来的边军大比预热。

可计划刚定，一位不速之客来了，打乱了全盘部署。

来者是东面五十里外双塔城寨的雷牙营副将陈良，他显然听闻了南河城寨的巨变，快马加鞭只为求援。

军寨官署，酒宴上，陈良对着秦猛大倒苦水，目光又殷切地扫过作陪的老熟人赵平与周扬。

“秦统领，赵兄，周兄！你们是没见识过双塔那个监镇官杨秋兴的德行！

此獠仗着幽州杨家势大，克扣军饷、倒卖物资、欺压良善，无所不用其极，比那孙仁还要恶毒几分！”

他越说越愤慨：“过往商队要缴重税，不然就扣上通匪的罪名；城寨内百姓更惨，苛捐杂税多如牛毛，逼得好些人卖儿卖女！

他甚至纵容小舅子，强占军户的军功田！何知寨为人刚正，这些年没少跟他理论掰扯，几乎撕破脸，几次奏报帅司，却都石沉大海！

迟迟无法解决，我雷牙营的弟兄们早憋了一肚子火，百姓更是快被逼得没活路了！再这么下去，边寨内部生乱，鞑子一来，咱们拿什么挡？

秦统领，赵统领，你们能帮魏知寨除了孙仁，万望也伸伸手，帮兄弟拔了杨秋兴这颗毒钉！”

秦猛闻，第一念头便是婉拒，连番动作已够招摇，再动杨秋兴，极易引幽州方面恼羞成怒。他这边扩军练兵才刚起步，不宜冒险浪战。

可边上赵平的暴脾气早已按捺不住了，浓眉一扬，声若洪钟：“陈副将这话，正合我意！铲除这等国蠹民贼，本就是我辈该做的事！”