“你儿子迟早也得死在这儿，早死晚死都一样，不如现在省张嘴。”
那少年说着就把碎石往那孩子身上砸，就像他在罗慕路斯就经常做的那样，姿势熟练，准头极佳。
孩子躲了一下，没躲掉，石子擦过额头，血顺着眉骨往下淌。
女人拼命把孩子的脸按进自己怀里，用脊背挡住更多飞来的石子。
几个少年哄笑起来，站在后排的甚至开始从地上捡新的石头。
李维眯着眼，没有上前。
他站在一顶帐篷的阴影里，安静地看着正从营区另一侧并肩走向现场的两个骑士。
其中一人眼角长着颗豌豆大小的红痣，极有辨识度，也是李维在埃里克的名单上看到过的名字。
同时还是李维在受封当日以及妇幼保育医院见过的军功骑士。
皇家骑士团，阿德里安。
另一人比阿德里安矮半头，肩膀宽厚，步伐沉稳，左手无名指上戴着一枚双蛇缠绕的婚戒，在灰尘里微微反光。
即便是在这座轮岗整休的劳役营里，他的站姿和步幅也保持着久经沙场的骑士应有的标准。
李维也认得他——卡里乌斯，阿德里安的同袍，以及伍德家族资助的间谍。
在提篮布里吉，正是他的情报帮助哥顿锁定了库尔特使节的居住地。
两人显然刚巡完仓库区，卡里乌斯手里还夹着一叠用麻绳捆好的库存清单。
他们几乎同时看见了营房前的骚动，同时停下脚步。
阿德里安的脸沉了下来，卡里乌斯却是扯了扯他的袖子，压低了嗓音：
“我去叫营地的管事来，你别出手，咱俩只负责军需转运。”
作为一个间谍，卡里乌斯的道德总是在和他多一事不如少一事的心态打架，最后在名为“程序”的天秤上达成妥协。
阿德里安没吭声，他看着那个将孩子紧紧搂在怀里的母亲，眼角不受控制地狠抽了一下，随即迈开了脚步。
卡里乌斯低叹一声，只得跟上。
那几个少年仍在哄笑。
阿德里安走到他们背后站定，那股从战场上带下来的气息随着影子一起压下。
站在后排的少年先察觉了不对劲，扭头看去，笑声戛然而止。
前排的少年还在抛石头，手举到一半，忽然发现周围安静了，回头一看，石头从指缝里滑落。
这群少年是社会化教育失败的“兽类”，而野兽通常对危险更敏感。
阿德里安不止危险，而且致命。
历经血战的军功骑士低头扫了眼地上散落的碎石、那只被踢翻的木碗、以及还在渗血的孩子的额头，然后抬起眼，目光挨个扫过那几个少年的脸：
“谁砸的？”
没人吭声。
这些先前还效仿着自家父辈“光辉事迹”的前贵族少年们散开了些，就想转身逃跑。
卡里乌斯同样健硕的身躯堵住了后路。
包围圈被破开，阿德里安走了进去，在那对母子面前驻足，蹲下身，平视着那个孩子的眼睛。
那是个瘦得颧骨凸出的男孩，眼神怯懦又绝望，连连躲闪，宛如风中残烛。
“他在打你，打你的母亲，你希望我阻止他吗？”
阿德里安的声音不高，但在死寂的现场足够每个人听见，包括躲在帐篷阴影里的李维。
女人猛地抬起头，嘴唇翕动，想说什么。
阿德里安没有看她，只是竖起一根手指，示意她不要出声；他仍然看着那个孩子，每一个音准都清晰得像是在校准弓弩：
“他在打你，在打你的母亲。你觉得委屈吗？你觉得不公平吗？如果你觉得，你希望我插手，你就亲口告诉我——说，请帮帮我。”
阿德里安深吸一口气，右手的食指朝上，指了指自己，又指向先前第一个抛石头的少年：
“你如果连‘我不喜欢他打我’这句话都不敢说出口，那我今天拦住他，明天他会打你打得更狠！你妈妈不会永远挡在你面前，我也不可能每次都从这里经过。所以你必须自己选，你要我阻止他吗？”
孩子瞪大眼睛看着他，眼泪和额头的鲜血混在一起，嘴唇在发抖。
那带头抛石子的少年看似畏缩地低下头去，可从李维的视角，足以清晰地瞧见他紧握的双拳里藏着的怨毒。
“说话，”阿德里安的声调没有变，不高，不低，不急，不躁，带着圣骑士那般的力量，“你要我阻止他吗？”
“要。”
孩子的声音几乎细不可闻。
“大声点，说出来。”
“要！请你帮帮我！别让他打我妈妈！”
男孩挣脱母亲的怀抱，扑通一声跪了下来：
“请帮帮我！请帮帮我！骑士大人！”
“很好！”阿德里安笑了笑，眼角那颗红痣在午后的阳光下绽开，“你的请求骑士收到了。”
他转过身，看向那带头的少年，大步迈开。
“救命！”
那少年转身就跑，刺耳的公鸭嗓在营地炸开。
可他又如何跑得过阿德里安，短腿捣腾不到三步就被阿德里安扭住了胳膊，面色煞白，痛到失声。
这还是阿德里安收了九成力气，否则他的胳膊在骑士的眼里跟河滩里的芦苇杆一样脆弱。
其余的少年们被这一幕吓得钉在了原地。
阿德里安单手将那领头的少年扭到母子面前，单膝跪地，另一只布满老茧的手牵起男孩同样粗糙的小手，将它精准地引到少年右肋下方的肝区：
“照这儿，给他一拳，叫他记住今天。”
男孩的拳头在抖，远处传来尖锐的哨声：
“你们在干什么！住手！”
阴影里，李维循声看去——身为统治阶级走狗的营地管事果然总是在以暴制暴的最重要关头掐点登场。
收回视线，李维啧了一声，冲着苏拉摆了摆手。
后者会意地咧了咧嘴，朝着管事的方向迎了上去——那个叫阿德里安的，才对荆棘领的胃口！
阿德里安此时也看到了李维一众，以及正快步靠近的营地管事；然后他收回目光，像是没听见那哨声，只是将男孩的拳头稳稳按在少年肝区，低语中带着惋惜：
“你要原谅他吗？”
“去他妈的原谅！”
男孩咆哮着，泪水模糊了他的脸，也冲垮了他的怯懦；他猛地将拳头往后拉，整个瘦小的身体像一张被拉到极限的弓，然后“砰”地一声射了出去！
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