我随口问道：“这段时间，除了无鬼宗的人，还有没有别的外人来过村子？”

村长没有丝毫隐瞒，立刻点头回道：“有，来过一批东洋人。”

我眼神微凝，故作随意地试探：“无鬼宗经常和东洋人来往吗？”

“那倒没有。”村长连连摇头，老实回话，“无鬼宗的人平日里极少露面，一年到头都不见得来一趟。反倒是那帮东洋人，来得格外频繁，隔段时间就会进山一次。”

就在这时，温九尘的传音骤然在我耳畔响起，语气带着几分凝重与诧异：“无鬼宗私下一直和海外洋人有交易往来，我当年在宗门的时候就略有耳闻。但那时候规矩极严，绝不允许任何外人踏入总坛半步。”

他顿了顿，语气愈发严肃：“如今他们居然能把东洋人直接迎进总坛，只有两种可能。要么这笔交易的利益大到让宗门不顾一切，要么，就是这些东洋人手里，握着能拿捏无鬼宗的关键底牌。”

我心中一沉，面上依旧平静，转头看向村长，继续问道：“你知道这些东洋人的来路底细吗？”

话音落下我就暗自摇头，觉得多此一举。

这群连基本身份都没有、困死深山的流民，眼界狭隘、信息闭塞，怎么可能知晓这些能和无鬼宗交易的东洋人的真实身份？

没想到村长思索片刻，居然真的开口回话：“底细我们确实不清楚，但这帮人架子极大，傲慢得离谱。进山全程不走路，要么坐马车、要么坐轿子，半点山路都不肯踏。”

“而且他们的马车、轿子上，都印着一朵很大的黄色花朵图案，看着格外醒目。”

黄花图案？

我心头一动，还没来得及细想，身旁的阿卿已经迅速拿起桌上的炭笔，随手在空白纸页上勾勒起来。

寥寥数笔，一朵规整精致、层层叠叠的十六瓣八重菊纹样，赫然出现在纸上。

阿卿抬眼看向村长，语气笃定：“是这个图案吗？”

村长定睛一看，立刻用力点头：“对对对！就是这个花！一模一样！”

这一刻，我和阿卿同时转头对视一眼，眼底皆是震惊。

十六瓣八重菊，东洋皇室专属徽章，是东洋至高无上的象征！

居然是东洋皇室亲自下场，和无鬼宗暗中交易？

这里面藏着的水，远比我们想象的更深。

我们心里清楚，这场跨域交易绝对暗藏巨大阴谋，可村长眼界有限，再也说不出任何有用的线索。再追问下去也是徒劳。