“我这里，不养闲人，也不养爷。”

江源一字一句，声音不大，却清清楚楚地传到每个人耳朵里。

“想活命，就用手来换。”

“能做工的，有饭吃，有屋住。”

“家里的老人孩子，只要有一个壮劳力下地干活，就也能分到一碗不至于饿死的稀粥。”

他顿了顿，目光扫过那些抬起的、错愕的脸。

“我不要你们的膝盖。”

“我要你们的这双手。”

“张嫂子。”

“在，先生！”

张氏猛然回神。

“你来登记。姓名，来处，能做什么。然后分派活计。”

江源的目光最后落在所有人身上，平静中透出冷硬。

“在这里，我说了算。”

“谁要是敢偷奸耍滑，或是生出些不该有的心思，庄子外头那片乱葬岗，就是他的下场。”

“都听明白了吗！”

“听……听明白了！”

流民们先是一愣，随即爆发出狂喜，挣扎爬起，对着江源拼命磕头，砰砰作响。

“谢谢先生！”

“谢谢先生的大恩大德！”

这世道，他们头一次听到，有人不要他们当牛做马，而是给他们一个用手换饭吃的机会。

这不仅仅是一口饭。

这是一个能重新站直了腰的念想。

新来的流民中，竟真有一个手艺不错的干瘦木匠，还有一个在山里混迹半生、断了一根手指的老猎户。

二人立时成了宝。

江源画出图纸，木匠便带着人，叮叮当当地将庄园的围墙加高加固，甚至依着山势，造出了简易的箭塔和拒马。

老猎户则带着几个机灵的半大孩子，在附近的山林里设下陷阱套索，总能带回些野鸡兔子，给大伙儿锅里的稀粥，添上一抹难得的油腥。

不过短短十日。

原本破败死寂的刘氏庄，竟真的成了远近流民口中那个能活命的“稷下学宫”。

人人都有活干，顿顿都有粥喝。

孩子们的笑声，渐渐代替了哭声。

所有人都对那位深居简出，偶尔才在众人面前露一面的江先生，充满了发自内心的敬畏与崇拜。

......

与此同时，数里外的山岗上。

一个绸衫八字胡的管家眯着眼，如偷腥的猫，盯着那片热火朝天的庄园。

“好家伙，真是见了活鬼了。”

他咂咂嘴，满脸贪婪。

“十天前还是个死人坑，如今倒成了个聚宝盆。”

他身后，一个身形肥硕，手指上戴着个硕大碧玉扳指的乡绅，正靠在一块大石头上闭目养神。

“看清了？”

乡绅眼皮都未抬一下。

“回老爷的话，看清了！”

管家连忙躬身，语气夸张谄媚。

“那庄子里，有个姓江的年轻人，不知使了什么妖法，像是能凭空变出粮食来！”

“把那些贱骨头的流民，一个个养得油光水滑！”

“小的猜，他定是在那庄子底下，挖出了前朝哪个大官留下的金山银山！”

王乡绅这才睁眼，浑浊的眸子闪过一丝与他富态身形不符的寒光。

他摩挲着扳指，不紧不慢地开口，像在说家常事。

“这南阳左近，哪一寸土，不姓王？”

“这地里长出来的人，哪一个，不是我王家的长工短工？”

他嘴角勾起冷笑，杀机毕露。

“他一个外乡人，占了我的地，收了我的人，还敢在门口挂牌子叫‘稷下’？”

“他这是想当这南阳的王啊。”

管家立刻会意，凑上前，压低声音做了个抹脖子的手势。

“老爷的意思是……”

王乡绅摆手，脸上露出猫捉老鼠般的戏谑。

“读书人嘛，脸皮薄。”

“咱们是体面人，做事也要讲个体面。”

“先礼后兵。”

“派几个得力的，去‘请’那位江先生过府一叙。”

他特意在“请”字上加重了读音，像在用牙齿咀嚼。

“是，老爷！”

管家脸上露出心领神会的阴冷笑容。

“小的这就去安排，保准把这位江先生，客客气气地‘请’过来！”

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