南宫珏脚步一顿，转过身来。

风从书院门前卷了出来，白幡被吹得猎猎作响，像一片片翻腾的孝布，压得人心里发沉。

沈怀璧从明德书院门内走出来，脸色比在灵堂里还白。

他走到了南宫珏面前，停住了。

袖中的那张宣纸，已经被攥得发皱了。

他的脑海里，一直回荡着那几个字——

悔不当初。

悔不当初。

悔不当初。

最初几行，字还端正，笔锋收敛，能看出老师几十年寒窗练出来的骨力。

可越往后，字就越乱，越重，墨痕层层叠叠，像是有人一笔一划把悔恨压进了纸里。

一个执掌明德书院三十年的老人，关在书房里，在最舍不得用的上好宣纸上，一遍又一遍地写下这四个字。

为什么？

老师当初做过什么让他懊悔的事情？

为什么偏偏在去靖安城之前，写下这四个字？

而为什么偏偏又在去靖安城之后，离开了人世？

老师的死，真的没有其他隐情吗？

沈怀璧喉头滚了一下。

一桩桩事，一件件线索，像一根根看不见的线，正在他眼前慢慢收紧。

他、老师、书院、满城读书人。

好像所有人都被人丢进了一张网里。

先前他们还站在高处，自以为握着圣贤大义，替天行道，替民伸冤。

可现在回头再看，他们哪里是什么执旗的人？分明是一条被人架在锅底上的鱼，火已经烧到尾巴了，还自以为自己在清流里游。

沈怀璧抬眼看向南宫珏，他想把袖中那张纸拿出来，他想说，老师的死，或许真的不简单。

可手刚一动，又僵住了。

昨日校场之上，这个人还是他的对手，是护国公府的谋士，是当众把老师逼得昏倒的那个人。

他能信吗？

可如今这满院的人，他该信谁？谁又真的干净？

方仲送来的田亩数；魏宏手里的血书；几个师兄突然冒出来的激愤；甚至连老师身边，都有人能来去无痕……

明德书院这块金字招牌底下，究竟藏了什么？

一阵风吹过，门前白幡翻卷，恰好遮住半边门楼。

沈怀璧余光一闪，忽然看见书院门内还站着几个人。

魏宏就在其中。

他脸上没有什么表情，但眼神却阴沉沉盯着这边。而魏宏身后，一个负责洒扫的中年仆役低着头，样子恭顺，视线却时不时往这边瞟。

沈怀璧袖中的手猛地一紧。

南宫珏见他久久不语，先开了口：“沈解元？”

沈怀璧这才回神，强压住胸口那股翻腾的热意，低声道：“南宫先生，我有一事相问。”

“请讲。”南宫珏点点头。

沈怀璧顿了顿，抬眼看向灵堂方向。

“先生觉得……恩师是个什么样的人？”

这话问得突兀。

陆沉月站在一旁，眉头一下就拧了起来。

人都喊住了，不骂，不问罪，不追讨，先来一句“老师是什么样的人”？

这不是绕弯子是什么？

读书人说话，果然麻烦。

南宫珏看了一眼书院门内那排白幡，又把目光落回沈怀璧脸上。

“钱老先生学问精深，治学严谨。”

“昨日校场之上，他那一手连珠问难，步步设局，杀机暗藏，辩才之利，怀瑾佩服。”

这话一出，旁边几个还没走远的士子都停了脚。

他们原以为南宫珏会顺着这场丧事，再补上一刀，把钱子渊贬得一文不值。没想到他竟先认了对方的本事。

沈怀璧眼底微微一震。

南宫珏却没停。

“只是后头那些话，过界了。”

“尤其那句‘窃民’，已经不是论道，是诛心。”

沈怀璧指尖一颤，袖中那张纸几乎被他攥烂。

南宫珏看着他，声音更缓。

“但怀瑾也愿信，钱老先生一生守正，不至于全然出于私心。”

“人到了那个位置，身后有人推，身前有名声挡，脚下还踩着半生清誉。有时候，未必还能分得清，哪一步是自己想走，哪一步，是别人逼着他走。”

沈怀璧心头猛地一震。

这句话，像一根针，扎进他一整夜都不敢碰的地方。

南宫珏见他神色微动，便顺势问：“沈解元为何问这个？”

沈怀璧沉默了很久。

他知道，只要自己把袖中那张纸拿出来，事情就会朝另一个方向走。