他……他说什么？”

身后一个举子小声问旁边的同窗。

“他说改名。”

“改……改就完了？”

“好像是……”

一众举子全都面面相觑，不知该如何拆解这一招。

南宫珏叹了口气：“诸位若是执意揪着'城'这个字不放，靖安明日便可改回靖安屯、靖安垦区、靖安军民安置所……随便哪个都行，诸位挑一个顺眼的。”

他摊了摊手。

“区区一个名号，能当饭吃？能当衣穿？城里的孩子改了名就不用上学了？田里的庄稼改了名就不长了？”

台下轰然大笑。

有人笑得蹲在地上起不来，有人笑出了眼泪。

躲在后面偷听的三位夫人也捂着嘴笑，陆沉月掐着自己的腿，强忍着笑声，扭头对芸娘说：“这姓南的，平时闷声不响，关键时候还挺能耍赖。”

台上，沈怀璧的脸色很不好看。

他花了多大力气？《靖安考》从地方志翻到《春秋》，从《舆地通考》引到王莽旧事，一层一层把“庄改城”的僭越之罪垒起来，垒得严丝合缝。

南宫珏轻飘飘一句“那就改回去”，直接把这座精心搭建的高楼，连地基一起刨了。

他深吸一口气，冷哼一声：“先生切莫随口戏。就算今日更改名号，内里实情依旧未曾改变。虚名能够改动，实际现状无从更改。”

“哦？”南宫珏歪了歪头，“方才是解元你说名分要紧，如今我说改名，你又说名分不重要了？”

台下又是一阵笑。

有人喊了一声：“这解元到底要哪样啊？”

沈怀璧的太阳穴跳了跳。

他知道自己被绕进去了：先说名分重要，逼对方就范；对方真要改，他又说名分不重要，实质才重要。前后矛盾，自己打自己的脸。

但他不能认。

一认，今天就彻底完了。

“沈某的意思是——”他稳住声线，“名实须得相符。名号可以更改，可城墙还在，兵马还在，工坊还在，万余户百姓还在。这些东西摆在这里，叫什么名字都改变不了其本质。”

“那依沈解元的意思，究竟想要改动什么？”

南宫珏追问了一句，没给他喘息的余地。

“拆除城墙？”

沈怀璧没接话。

“遣散随军家眷？”

沈怀璧皱了皱眉。

“停办城中工坊？废弃水利沟渠？撤销医馆学堂？”

南宫珏每说一样，台下的气氛就冷一分。

“还是把盛安军名下所有田地尽数收回，重新分给旁人？”

最后这句话落下去，台下盛安军家眷那一片，已经没人笑了。

几千双眼睛齐刷刷盯着沈怀璧，目光里的东西，让这位盛州解元后背一凉。

他咽了一口唾沫，选择闭口不答。

南宫珏却不肯就此作罢。

他冷笑一声：“沈解元，治理江山社稷，可不是提笔写文章那般简单。文章写得不好，随手撕掉重新撰写即可，可若是把田地民生的秩序搅乱，受苦挨饿的终究是普通百姓。”

“你们一句定下逾制罪名，满城千家万户便会日夜心神不宁。”

“你们一句指责心存僭越，城中工坊停工一日，成百上千的匠人便没有养家糊口的工钱。”

“你们一句下令整顿清查，随军军户便会误以为朝廷要收回田地，整日惴惴不安。”

他的目光扫向那十七名举子。

“我今日想要争辩的公道，既不是偏袒护国公府，也不是偏袒盛安军一众将士。”

“只是想讲明，踏实做事勤恳谋生的人，不该被只会空谈议论的人，凭着一篇文章肆意打压逼迫。”

话音落下，台下掌声如潮。

沈怀璧目光冷了下来。

他整了整衣袖，朝台下拱手行礼。

“南宫先生方才一番论，沈某已然全然明白。”