腊月二十九，慧养堂里飘着浓浓的年味，灶上蒸着年糕，廊下挂了几串红灯笼，连药炉的咕嘟声都比平日里多了几分欢快的意思。

李宝儿却一个人坐在后堂，铺开了一张信纸，面前搁着一方研好的墨。

她要写信给自家公公萧老三。

这人远在老家，隔了好几千里路，可李宝儿第一个想到的就是他。

萧老三是个木匠，却又不仅仅是个木匠。他会看图纸，会算承重，会画榫卯结构，早年走南闯北替人建过祠堂、搭过戏台，甚至在江南给一家富商修过一座三层的水榭。

更难得的是，他懂李宝儿脑子里的那些"怪想法"――当初慧养堂那些高低错落的药柜、带滑轮的诊疗床、能调节倾斜角度的换药架，全是萧老三照着她比划的草图给打出来的。

别人看了图纸说"这什么乱七八糟的"，萧老三看了图纸琢磨半天，忽然一拍大腿："妙啊！"然后就能给她做得分毫不差。

可萧老三回了老家已经好久了。

李宝儿本来不想打扰他，可那宅子落到了手里，后院半亩空地要盖讲堂，前厅也要改动格局，这事儿她想来想去，非得萧老三来不可。

她提笔蘸墨，字写得很快，因为心里的话攒了不少。

"萧爹如晤："

"见字如面。上回你走的时候说老母亲的房子修好了就回来，如今大半年过去了，屋顶就算翻三遍也该翻完了吧？你要是再不回来，我这边可就要出大事了。"

"什么大事呢？我买了一个宅子。三进的院子，后面还带半亩空地，在城东偏南，地段不临街但也不偏僻，闹中取静的好地方。

不是我自己住，是要办一个学堂――专门教人学医的学堂。我跟您说过的那个事，还记得吗？

让慧养堂的师傅们各教一门本事，周师傅教内科辨症，陈伯教外伤处置，孙二娘教妇人调理，宇文琼从北疆回来之后教急救冻伤摔伤，我自己教疑难杂症和妇科里头那些一般人不敢碰的。

第一批收三十个徒弟，不收束，管一顿午饭，学成了就回各自的乡里去行医。"

"你现在知道我为什么非得找你了吧？"

"后院那半亩空地，我要盖一排讲堂。五间，至少五间。每间要东西通透，光线要足，我打算在南墙开大窗，不要那种小方格子窗，要整面整面的，能让日头照进来照到徒弟们的桌案上。

屋顶要厚实，冬天保得住暖，夏天隔得了热，别让徒弟们一边听课一边受罪。地面不要铺青砖――冬天太凉了，我打算用地板，下面垫一层防潮的炭渣，地板之间留细缝透气。你在江南给人修水榭的时候用的那种法子，我记得你说过，既能防潮又能隔凉。"

"还有那些桌椅。不要太高，半高的矮案就行，徒弟们席地而坐，正襟危坐地听师傅讲。但每张案子上要有一个小抽屉，用来放笔墨和记录册子。_c