“它下去了！”石青回头看了一眼裂隙里那道正在远去的白色脊线，“第一台暂时甩掉。第二台和第三台在包抄――前面是盐丘区，地形复杂，是甩开它们的好地方。”
三人冲进盐丘区。这里的地貌和之前完全不同――盐壳被古老的地质运动挤压成无数高低错落的丘状凸起，丘与丘之间是迷宫般的窄道，窄道两侧的盐壁上结满了刀刃般锋利的盐晶簇。阳光从头顶照射下来，被盐晶折射成无数道交叉的光束，在窄道里形成一片让人眼花缭乱的光网。盐晶的晶体面对光线有不同的折射率，有的偏暖有的偏冷，光网里的每一道光颜色都略有不同。石青在窄道入口停了一瞬――他在辨认方向。盐丘区的地形在他记忆里只有一个模糊的轮廓，但那足够了。
“左。”他压低声音，钻进左边那条最窄的窄道。独眼和闭眼的紧随其后。窄道宽度只容一人通过，独眼侧着身子把闭眼的护在身后。盐晶擦过它的袍子，在灰白色布料上划出极细的裂口。窄道尽头是一个三岔口，三条岔道的盐壁上各嵌着密密麻麻的盐晶，光线在岔口交汇处形成一片炫目的光幕。石青在光幕前蹲下来，用骨杖敲击地面――左边岔道：脆响。中间岔道：空响。右边岔道：极沉的闷响。
“右边是死胡同，地底有空腔，踩了会陷。中间通往盐丘深处，越走越窄。左边――左边通向高地。走左边。”他刚说完，身后传来两声沉闷的撞击，是第二台和第三台应答机在盐丘区入口汇合了。两台机器在窄道入口同时停住――窄道太窄，只能容一台通过。它们短暂停顿后开始变换队形，第二台钻入地下，从盐层深处绕过窄道；第三台直接撞进窄道，盐晶被它的脊线撞碎，碎晶在光网中炸开。
石青听到身后盐晶碎裂的声音越来越近。“第三台追上来了！快跑，别回头！”
三人冲过三岔口，沿着左边岔道往上跑。这条岔道是上坡，盐壳表面不再光滑，而是一级一级被风蚀出的天然台阶，每一步都要踩在台阶边缘的硬壳上才不会被滑倒。闭眼的不用眼睛看台阶――他用木哨吹出极短的脉冲，声波打在台阶边缘反射回来，每一步都踩得精准。独眼在他身后断后，竖瞳里第三台的信号越来越近，近到能听到盐壳下传来的低沉轰鸣。盐壳表面开始出现裂纹，裂纹从窄道入口一路往他们脚下延伸，像一条正在追猎的蛇。第三台在盐壳下加速，脊线在台阶上犁出一道不断延伸的隆起。石青在台阶顶端停下，回头看了一眼那道正在逼近的脊线，然后把骨杖往地上一插，双手握紧杖身，杖尖对准脊线来向。
“独眼！带闭眼的上去！”
独眼拉着闭眼的手冲上最后几级台阶。石青蹲在台阶顶端，在脊线冲到台阶底部的一瞬间，把骨杖用力往下一插。杖尖穿过薄盐壳，穿透盐岩层，刺入地下数尺深，正中第三台应答机的外壳。盐壳在撞击点炸开，盐粉扬起数尺高。骨杖在石青手里剧烈震颤，杖身发出刺耳的摩擦声，骨质和金属在数尺深的地下摩擦了整整几息，然后卡住了。第三台被骨杖钉在盐层里，脊线在石青脚下疯狂扭动，把地面犁出一道弯曲的深沟，但无法挣脱。石青松开骨杖，转身跑上台阶顶端，和独眼、闭眼的一起往西跑。
“它挣不开，”石青喘着气说，“骨杖材质是灰骨石，和应答机外壳同源。同源材质在高压下会产生冷焊――卡死了。”
第三台被钉在原地的同时，第二台已经绕过了盐丘区，出现在他们西侧的高地上。它的脊线从盐层深处钻出来，在白色硬壳上拱起一道比第一台更高的隆起。独眼在竖瞳里同时追踪剩下的两台――第二台在西，第一台在之前被甩掉之后重新浮出盐壳，现在正从南边往它们的方向快速移动。三角包围圈在缩小。
“还有两台，”独眼说，“第二台占据高地，第一台从南边包抄。它们不靠视觉――靠振动。我们只要停在一个地方超过片刻，它们就能锁定。”
“那就不要停。”石青从怀里掏出备用的短骨刀，那是持在出发前塞给他的，用骨树侧根最硬的根材磨的，比骨杖短但更利。他把骨刀握在左手里，右手空着――骨杖留在了第三台身上，现在他只有这把刀。他深吸一口气，辨别方向后往西北方向的一条窄道冲去。这条窄道不是上坡，是下坡，坡度极陡。石青没有跑――他坐在盐壳上直接滑下去，骨刀在身后地面上拖出一道极深的划痕，划痕破坏了盐壳表面那层被风沙打磨了三千年的光滑硬壳，露出下面粗糙的盐岩，改变了地面振动传导的方式。第二台追到坡顶时在划痕前刹停了――划痕破坏了它的锁定信号，振动传导在粗糙断面上被散射了。与此同时，独眼和闭眼的从另一侧绕下坡，在坡底和石青汇合。三人继续往西北方向跑，身后第二台重新锁定了他们的振动信号，从坡顶滑下来继续追击，但距离已经被拉长。
太阳偏西时，三人冲出了盐丘区。前方地貌再次变化――不再是起伏的盐丘，而是一片平坦如镜的白色平原。没有裂缝，没有盐丘，没有任何可以藏身的地形。地面的盐壳在这里被风沙打磨得比镜子还光滑，阳光打在上面反射出一整片刺目的白光。石青在盐丘区边缘刹住脚，举目望去――白色平原一览无余，没有任何障碍物，也没有任何可以设置陷阱的条件。这里是应答机最理想的猎场。
“这不是天然地形。”石青蹲下来，用手掌贴着光滑如镜的地面，感受了片刻后抬头，“是人磨的。三千年前有人把这片区域的盐壳全部磨平了――为了让人没有地方躲。这是防御圈的最后一道防线。应答机在盐丘区抓不到我们，就会在这里和我们决战。”
独眼说：“两台。汇合了。”远处的盐壳下，两道脊线正在快速靠拢，在盐丘区和平原交界处汇合之后不再分散――它们并排前进，速度比之前更快。不再试图包抄或驱赶，而是直接冲向他们。在距离三人不到二十步时，两道脊线同时破壳而出。_c