第433章北地变故

北地城。

这座由帝国史莱姆工程师协助北地野人与人类共同建造的城市，如同一个倔强的巨人，面朝无垠冰原，扎根在暴雪线上。

城市城墙高耸，内侧一排排敦实的石屋错落有致，屋顶覆著厚实的驯鹿皮和茅草，烟囱里正冒出袅袅炊烟，在寒冷的空气中缓缓升腾。

城内的街道上，裹著厚重皮毛的野人与穿著冬装的人类商人并肩而行，偶尔还能看见几只圆滚滚的史莱姆正蹦跳著运送货物。

而真正让这片土地焕发生机的，是那些由地虫挖掘，穿越暴雪线的地下通道。

这些通道宽阔稳固，两侧镶嵌著发光苔藓和魔法灯，为往来的商队和旅人提供了躲避暴风雪的安全路径。

自从通道贯通以来，冰原与苔原森林之间的联系前所未有地紧密起来，北地的贸易日渐繁荣。

野人们不再需要冒著生命危险翻越雪山，商人们也不必再担忧被暴风雪吞没。

北地迎来了亡灵天灾之后最热闹的时期，仿佛这片被遗忘的土地终于被世界重新记起。

一队野人骑兵正沿著冰原边缘巡逻。

他们胯下骑著高大的霜狼，这些巨兽的毛皮苍白厚实，几乎与雪地融为一体。

骑兵们身著帝国配发的皮甲，内衬厚实的羊毛衣和驯鹿皮袄，外罩一层染成灰白色的斗篷，既保暖又便于在雪地中隐蔽。

领头的骑兵队长是一个身材魁梧的中年野人，他眯起眼睛，眺望著远方连绵起伏的雪丘与更远处巍峨的冰峰，确认一切正常后，才缓缓呼出一口白气。

「没有异常，继续前进，到前方的桦树林营地休息。」

身后的骑兵们应了一声，巡逻队伍继续在雪原上缓缓移动。

阳光穿过稀薄的云层，洒在无垠的雪地上，反射出刺目的白光。

远处的雪山在蓝天映衬下显得格外巍峨，山顶的积雪终年不化，在阳光下泛著淡淡的金色光辉，仿佛亘古不变的守护神。

巡逻持续了一个多时辰，队伍沿著既定路线巡逻完毕，确认边境的安全后，才进入了营地。

营地搭建在一处背风的山坳里，四周是茂密的白桦林，像是披著白色披风的沉默卫士。

骑兵们翻身下狼，将霜狼拴在营地旁的木桩上，给它们丢了几块干肉，然后围到篝火旁坐下，开始生火做饭。

等用木炭生起篝火后，野人队长从背囊里掏出一块冻得硬邦邦的熏鹿肉，用小刀切下一块，丢进锅里煮著，又从怀里摸出一小袋盐，小心翼翼地撒了一点进去。

旁边一个年纪稍大的骑兵从怀里掏出一个皮囊，拧开塞子喝了一口，咂咂嘴：「这木炭真好使，比咱们以前烧的干柴好多了。」

「以前冬天在冰原上过夜，冻得骨头都疼，现在有了这炭，帐篷里热乎乎的，睡觉都踏实。」

另一个骑兵呵呵道：「以前冬天能吃饱就不错了。」

队长听著队员们的议论，没有搭话，只是默默地用木棍拨动著篝火，让火势更旺一些。

过了一会，一个年轻的野人骑兵小心翼翼地开口：「听说队长见过陛下降临的奇迹，陛下他长什么样？比一般的史莱姆长得更大吗？」

这里只有骑兵队长是从当年追随帝国的野人部落出来的，他们都是后面才加入帝国的，对于那位神秘的陛下一直感到很好奇。

队长瞥了他一眼，回忆道：「还要更威严些，无形中散发著强大的气息。」

「史莱姆――――威严？」年轻骑兵挠了挠头，显然很难把「圆滚滚」和「威严」联系在一起。

「行了，别瞎琢磨了。」队长站起身，「肉汤好了，快吃，吃完还有巡逻，午后祷告也别忘了。」

队员们拿出木碗和勺子，从锅里舀起热气腾腾的肉汤。

汤里煮著熏鹿肉、干野菜，虽然简单，但在寒风中喝上一口滚烫的汤，整个人都暖和了起来。

再沾上几块硬面包吃，能满足一天的胃口。

大家围坐在篝火旁，狼吞虎咽地吃著，偶尔交谈几句。

吃完饭后，队长带著队员们来到营地的空地上。

那里立著一尊用石头粗略雕刻的史莱姆雕像。

雕像前摆放著几块光滑的石头，上面放著干枯的花环和几根雪鹰羽毛，是过往巡逻队留下的供奉。

队长在雕像前单膝跪下，右手按在胸口，闭上眼睛，低声念诵著祷词。

身后的骑兵们也纷纷跪下，跟著他一同祈祷。

在北地里，无人不信奉史莱姆之神。

特别是野人，他们是最为忠诚的信徒，几乎已经将日常礼教刻入了血脉中。

「好了，休息够了。上狼，继续巡逻！」

骑兵们应声而动，解开霜狼的缰绳，翻身骑上。

霜狼抖了抖身上的霜雪，低吼一声，迈开脚步，跟著队长向雪林深处奔去。

巡逻队在雪林中疾驰，霜狼的步伐轻盈迅捷，脚下的积雪被踩得「嘎吱」作响。

他们穿过低矮的灌木丛，正要沿著既定的巡视路线继续前进时，队长的目光微微一凝。

前方不远处，一道身影正在林间快速窜动。

那身影的速度很快，但不像麋鹿。

更重要的是，那道身影的轮廓――――不像野人，也不像人类。

是兽人！

有兽人闯进了帝国边境！

「追！」队长低吼一声，猛夹霜狼腹部，霜狼窜出。

身后的骑兵们紧随其后，霜狼发出咆哮声，惊起一群栖息在枝头的雪雀。

「前方的兽人停下，这里是帝国北地边境。」队长用脚的兽人语夹杂著通用语大喊。

然而前方的身影非但没有减速，反而跑得更快了，在树木间灵活地穿梭，试图甩开追兵。

「放箭！」队长一声令下，两名骑兵立刻摘下短弓，搭箭拉弦，箭矢呼啸而出。

然而那道身影猛地一个侧身，竟然用背在身后的木盾格挡开了箭矢。

「该死，是兽人狼骑兵。」年轻骑兵骂了一声，再次搭箭瞄准。

追逐越来越焦灼。

霜狼在积雪中奔跑的速度不慢，但前方的兽人显然对这片地形同样熟悉，不断利用树木和雪坡的掩护改变方向，试图摆脱追兵。

眼看就要被他逃出雪林，进入开阔的冰原，就在这时，天空中传来一声鹰唳。

队长猛地抬头，只见一道巨大的白色身影正从云层中俯冲而下，双翅展开，在阳光下投射出一片移动的阴影。

那是一头雪鹰，体型比寻常同类庞大许多，翼尖的羽毛在风中微微颤动，神态威严而骄傲。