他跪在观音禅寺的大殿里，面前是那尊巨大的观音像，烛火还在燃烧，蜡烛又短了一截，烛泪顺着铜盘边缘滴下来，在地砖上凝成一滩。

殿外的天已经亮了，晨光从木窗的缝隙里透进来，在青砖地面上投下细长的光影。

金池长老低头看了一眼自己的手。

苍老的、布满斑痕的、微微颤抖的手。

他握紧了拳头，指节凸起，手上的青筋在薄薄的皮肤下微微跳动。

“唐玄奘。”

他低声念了一遍这个名字，声音不高，但字字清晰，像是要把这三个字刻进自己的舌头里，“你等着。”

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取经队伍在鹰愁涧事件之后。

继续往西走。

白龙马的脚力确实比那匹瘦马快得多，步伐也稳当。

唐僧坐在马背上，赶路的速度比之前快了将近一倍，但他到底是个凡人，骑久了仍然会累。

他的腰酸，腿麻，风吹日晒让他的脸变得粗糙了几分。

他原本白皙的面皮被日头晒得发红脱皮，嘴唇也干裂了，裂口处结了薄薄一层白皮。

但他没有停下来歇。

他觉得自己已经耽误了太多时间。

从长安出发到现在，先是双叉岭遇虎，又是五行山收猴子，然后是鹰愁涧被吃，九死一生，差点把命丢在半路上。

他不知道前面还有多少这样的劫难，他只知道他不能停。

走了一段时间，路越来越偏。

从官道变成土路，从土路变成山路，从山路变成几乎看不出路的野径。

两边的树越来越密，偶尔能看到一些野兽的踪迹。

地面上有野猪拱过的痕迹，树根旁有兔子洞，路边的草丛里有鸟类的白色残羽。

唐僧骑在马上，有时候走一整天都看不到一个人影，也看不到一间屋舍。

他的身体越来越不舒服，虽然白龙马跑得稳，但连日奔波让他时常觉得浑身僵硬。

他动一动肩膀，就听见关节处咯吱响了一声，像是什么地方僵住了，又像是骨头和骨头之间少了那层该有的滑润。

他的食宿也越来越差，有时候靠着树根啃干粮，有时候蹲在溪边喝冷水，晚上不是睡在山洞里就是睡在露天的地上。

他的僧袍原本是新的，如今早已磨得发旧，袖口、膝头都泛起了毛边。

这天傍晚。

太阳快要落山了。

余晖将山脚的树木镀上了一层发红的光。

唐僧正想着今晚可能又要露宿的时候，前方山坳的转角处，一座寺庙的屋角从树影间露了出来。

唐僧的眼睛亮了一下。

他坐直了身体，微微眯眼朝那个方向看了看。

屋顶的瓦片是青灰色的，檐角微微上翘，能看到一角红墙被夕阳照得微微发暖。

墙根的砖缝间长着一些青苔，边缘发暗，看得出有些年头了。

“终于有地方落脚了。”

唐僧自语了一句，声音里带着一种难得的放松。

他催了一下马，白龙马加快脚步，沿着山路朝那座寺庙走去。

马蹄踩在碎石路上，发出细碎的响声，在傍晚的寂静中传得很远。

走近了，能看到庙门上方挂着一块匾，匾上的字迹已经有些模糊了，但还能辨认出来，叫做观音禅寺。

唐僧从马上下来，整了整衣袍，把有些凌乱的袖口拉了拉，又将僧帽扶正，拍了拍身上的灰土。

他走到庙门前，叩响了门环。

铁环撞在木门上的声音沉闷，在山谷里回荡了两声就消散在风中。

门内传来脚步声，吱呀一声，门开了。

一个年轻僧人探出头来，穿着灰布僧袍，头顶光光，圆圆的脸上带着几分好奇。

他看了看唐僧，又看了看唐僧身后的白马，目光最后落回唐僧的脸上，“施主是……？”

“阿弥陀佛。”

唐僧双手合十，“贫僧名为唐玄奘，乃是从东土大唐而来，欲往西天拜佛求经，途经此处，天色已晚，想在此借宿一宿，不知方便与否？”

那年轻僧人听了这话。

愣了一下。

然后像是想起了什么。

脸色微微变了一下。

但很快就恢复了正常。

他侧过身，让开门口：“施……长老请进，小僧去禀报住持。”

唐僧走进观音禅寺的时候，只觉得一股檀香味扑面而来。

那味道不同于荒山野岭中的草木清气，是一种被人精心调制过的、醇厚而沉静的香气。

他深深地吸了一口气，感觉连日奔波的疲惫像是从肩膀上卸了一些下来。

但与此同时，他并没有注意到，那年轻僧人在他转身之后飞快地往后院去了，步伐急促，像是要去报信，脚步声在廊道里一路远去，直到消失在后院的门后。

后院静室内，金池长老正坐在蒲团上，面前放着一本摊开的经书。

他没有在念经，他只是在看。

从梦醒之后的那天起，他一直在看经书，但他看不进去。

他翻了好几页，脑子里一个字都没落进去，他只是一行一行地扫过那些字，像是一个人在数一堵墙上的砖。

他抬起眼皮，看了那年轻僧人一眼，“何事？”

“住持，外面来了个和尚，自称是从东土大唐来的，要去西天取经，想借宿一晚。”僧人连忙汇报！

金池长老的手停住了。

他的目光从经书上缓缓抬起来，落在年轻僧人的脸上。

他的眼神平静，看不出喜怒，但他握住经卷的手指微微用力了一下，纸张的边缘被捏出几道折痕，又被他松开，那几道折痕留在了页角，怎么抚也抚不平了。

“他说他叫什么？”金池长老问，连他都没有发现自己的呼吸变得急促起来！

“他说他叫唐玄奘，就是前些时日您让我们留意的唐玄奘！”

“阿弥陀佛……”

金池长老慢慢合上经书，站起身来。

他站在窗前，透过窗格往外看了一眼。

夕阳将整座寺庙笼罩在一片暖红的光芒里，檐角的影子在地上拖得很长。

院墙外的那株老槐树的叶子边缘被光烧得发亮，像镀了一层薄薄的金。

院角的水缸水面泛着光，映着晚霞和屋檐的一角。

他收回目光，声音很平，听不出情绪，“请他来正殿说话。”

年轻僧人应了一声，转身出去了。

金池长老站在窗边，双手背在身后，目光落在那棵老槐树上。

他的脸上没有任何表情，但他手指的关节紧绷，像是攥住了某样没有形状的东西。_c