护着你？拿脚底板护？”

学社骨干冷嗤一声。

他捡起脚边的一截枯树枝，用力撅成两截，扬手扔进奔腾的黑水河。

“你前两天跟着下乡去城南清丈田亩，嗓门喊得比谁都大，可你亲眼见过府衙的差役去敲王大善人家的大门吗？李家祖祠后头藏着的那几百亩免税私田，又有谁去量过一尺一寸？”

年轻生员当场语塞，一句话说不出来。

“抄家灭门，街面上看着热闹。”

学社骨干冷笑一声，“可你扒开内里仔细瞅瞅，被清算的，全是早先站错队、跟着西梁王跑腿的倒霉蛋。那些真正占了汾州七成好地、几代人盘根错节的名门望族，动过吗？没惹他们分毫！衙门里管户籍的张主簿昨晚还和李家三太爷在翠云楼划拳喝酒！”

周遭一片寂静。

李铁站在一旁低着头，死死攥紧拳头。

“学社的规矩定得好，高薪养贤，实事求是。可落到下面这帮老油条手里，全成了糊弄上头的遮羞布。”

学社骨干越说火气越旺，语速也越来越快，

“他们扯着学社的虎皮当大旗，借着新政的名目，去拔那些没靠山小富户的毛，转过脸，对真正的地头蛇连个屁都不敢放。新政？在他们眼里那就是换口新锅炖自己的肉！”

几名生员垂下脑袋。

下乡办差碰上的那些憋屈事，谁心里没本账？

老农分了田，欢天喜地还没捂热，大户人家的账房就带着打手去收旧租。

受了欺负去报官，公差溜溜达达过去喝两杯高碎，拿点赏钱，回来直接在卷宗上批个查无实据了事。

“指望这帮官老爷跟咱们穿一条裤子？”

骨干啐了一口唾沫，“今天咱们惹的，可是名满三晋的大儒，这是大罪！你信不信今晚巡检司就能连夜签发海捕文书，给咱们定个聚众作乱的死罪？那帮穿官服的巴不得借这桩祸事，把咱们这群不听使唤的愣头青一锅端了，好换上他们自家养熟的听话狗子去顶差。”

众人浑身一震，刚才那股狂热的情绪犹如被泼了一盆冰水，瞬间冷却下来。

是啊，河水在不远处奔腾咆哮，拍打着暗礁，就像这个深不见底的世道，随时能将他们这十几只妄图翻天的蝼蚁吞噬得一干二净。

就在这死一般的压抑中，李铁缓缓站起身。

他踩着泥泞，一步步走到河堤最高处。望着波涛汹涌的黑水河面，他的脑海中，不由自主地浮现出那个手握重兵权倾天下的身影。

风卷着黑水河的腥气吹过来，把李铁散乱的头发吹得胡乱飞舞。他袖子被扯烂了半截，露出几道血道子，整个人透着极端的亢奋。

“各位兄弟，用脑子好好想一想！”李铁把那份揉皱沾血的《三晋论报》展开，拍得啪啪作响，“这篇破天荒的文章，怎么敢堂而皇之地印在上面？这可是官办的报纸！！”

旁人愣住了。刚才拿算盘砸人的后生吐了口带血的唾沫，抬手拱了拱手：

“李大哥，这会儿脑子转不动，你给句痛快话。”

李铁喘着粗气，环视众人：

“青州是个什么光景，大伙都有耳闻。护国公在那边推新政，分田地，开工坊，泥腿子吃得上干饭，匠人能挺直腰板。可这新政挪到咱们汾州，成了什么样？”

“一纸空文！”旁边有人咬牙接话。

“也不能说一纸空文，但有很多阳奉阴违的事情，大伙都知道。”另一人说道。

“对！”李铁手臂用力一挥，指着汾州城的方向，“华夏学社的章程写得明明白白，实事求是，可下面那帮老油条怎么干的？把青州那一套当成刮地皮的新由头！”

“护国公瞎吗？他不瞎！”

李铁戳着报纸上的黑底白字，

“这篇文章，就是他老人家摆出来的态度！他在向全天下吹风！他要拿这套‘生民为本’的新理，在晋地生根发芽！”

周遭安静下来。

李铁干笑一声，扯着自己身上那件被撕破了的布衫。

“不怕大伙笑话。一年前，我还在学塾里跟着那群老夫子摇头晃脑，骂护国公是武夫，是不知教化的活阎王。”

“我自诩读了书，懂大义，可后来走入乡野，看到满地被饿狗啃食的饿殍，当官的坐在轿子里捂着鼻子嫌臭，地主家的粮仓堆得冒尖，粮食生了霉拿去喂猪，都不肯施舍一口熬汤的米糠！”