这场历经数年的北征之战耗空了大半国库，最终被迫议和，以遣送公主和亲匈奴作为收场。

大军在城外南营驻扎，主帅与两位副将率百名部下入城，途中迎受着百姓们或消沉、或不安、或鄙弃的目光。

主帅与副将入得皇宫，解下佩刀，除下头鍪，在大殿内伏地告罪。

为首的主帅李封已年过五十，头鍪摘下之后，已是满头苍乱白发，其余两名副将尚至壮年，竟也同样一头灰白。

皇帝看着请罪的三人此等形容，皆同数年前离京时判若两人，竟叫人一时不敢相认。

数年前北征匈奴，是皇帝坚持做下的决定。

那年冬日，凌轲平定鲁国，班师回朝，面对皇帝北征的雄心，凌轲进：内乱初定，理应休养生息，不宜再有耗战，当以防御为主。

而那时，密告凌轲勾结匈奴的罪证就在皇帝案头，被皇帝日常服食的丹药木匣牢牢压放着。

疑心早已大起，任何相悖的进尽皆可疑，不愿代朕北征，是否正是因为另有图谋？

凌轲死后，皇帝收整兵力，决意要一举击散匈奴，他要用一场大胜来威慑贼子，击碎异心，向天下证明纵无凌家姐弟，大乾江山依旧能步向强盛太平。

无数丹药撑起的雄心血气终被现实击垮，北征战事一再失利，天灾内患随之四起。

三月二长陵大祭之前，北面传回战败的音讯，皇帝怒不可遏，事关国家与天子尊严，他仍难甘心就此退兵，直到目睹了祭台上方那场动人心魂的傩舞。

那场祭祀与天地人心共鸣，让他获取了一丝久违的平静，胸中紧绷的那团浊气散开，理智占据上风，皇帝终于决定撤兵，忍下这一时之辱，也终于在内心承认了自己决策有误——仅是发兵匈奴一事。