红果子滚进草丛里安静下来，夜色便如被拨开的帘幕重新垂落闭合。

浓郁夜色中，长安宫城如同一只静伏着的巨兽，各处悬挂的宫灯在夜风里明灭闪烁，似巨兽呼吸时晶亮毛发轻轻颤动。

伴随一阵缓慢轻响，未央宫高大的殿门被两名内侍从外面打开一半。

冬月将至，冰凉地气开始从地砖下往上渗。仁帝近来时常咳嗽，每到晚间起风时，殿门总会关闭。

此刻这道殿门是为匆匆入宫的祝执而开。

祝执昏暮时刚进城，回府清洁更衣罢，未敢有片刻歇息，即强撑着面圣而来。

他洗净了身上的尘土，却遮盖不住断臂处散发出的异样浓重的药腥气。

他系着披风，遮去了那空荡的臂膀，但行走间尚未能恢复到以往的矫健威态。

他心神不宁地行进殿中，立即跪下行礼，根本不敢抬首去看上方的君王。

仁帝坐在上首的矮榻上，身上披一件玄色织金广袍，半张面孔隐在灯火里。

太子刘承立在君父身旁侍奉静听，下首则是垂首侍立的郭食。