门“吱呀”一声开了一道缝，一个满头银发的老婆婆探出头来，浑浊的眼睛上下打量着他。

“这荒山野岭的，小书生你就一个人？”

“正是。”

“咳咳……”屋里传来一阵剧烈的咳嗽声，一个更加苍老虚弱的男声响起：“让他进来吧，老婆子。天黑了外面不安全。”

见李寒舟也的确是个书生打扮，背着个布袋，老婆婆这才把门完全打开，侧身让他进去。

“小书生你去正房，我去给你烧些水来。”

“倒不用麻烦的。”

屋里陈设极为简单，一张桌子，两条长凳，靠墙是一铺土炕。

一个骨瘦如柴的老者正披着件破旧的棉袄坐在炕边，刚才咳嗽的显然就是他。

李寒舟一眼便看出，这老者的生命气息已如风中残烛，油尽灯枯，恐怕时日无多了。

“多谢老人家。”李寒舟从行囊里取出些许铜钱递过去：“这是一点心意，还请收下。”

老婆婆连连摆手：“使不得，使不得，公子能住下就是缘分，哪能要你的钱。”

老婆婆又看了一眼干咳不停的老头。

“出门在外，应该的。”李寒舟坚持将铜钱放在桌上。

老者看了李寒舟一眼，微微点了点头，算是打了招呼，随即又剧烈地咳嗽起来。

老婆婆赶忙上前，轻轻拍着他的背。

“我家老头子身子骨不行了，让公子见笑了。”老婆婆叹了口气。

晚饭是粗糙的米粥和一碟咸菜，李寒舟吃了一些，便被安排在偏房里休息。

夜深人静，山林里只剩下风声和虫鸣。

李寒舟盘膝而坐，却并未入定。

他能清晰地感觉到，隔壁老者的生命之火正在一点点地熄灭，随时都可能彻底消散。

可奇怪的是，他并未从老者身上感到对死亡的恐惧和绝望，反而有一种奇异的平静。

就在这时，他听到隔壁传来一阵窸窸窣窣的声音。

并非是老者起夜，也不是翻身。

李寒舟走出房门看了过去。

只见那名命不久矣的老者，正颤抖着手，从炕头的一个破木箱里，小心翼翼地捧出了一本书。

那是一本早已翻烂，书页泛黄卷边的古籍。

灯火如豆，映照着他沟壑纵横的脸。

老者用干枯的手指，一字一句地在书上摩挲着，口中还念念有词。

那双浑浊的眼睛里，此刻却透着一股近乎偏执的专注和渴望。

一个将死之人，不在床上静养，却在深夜里，耗费着最后所剩无几的精力，研读一本旧书？

李寒舟心中升起一丝好奇。

这老者在读什么？

又为何要读？

……

次日清晨。

李寒舟推开偏房的门，院子里，老婆婆正在给几只鸡喂食。见他出来，老婆婆笑了笑，指了指正房。

“我熬了些粥，公子喝点暖暖身子再走吧。”

“多谢老人家。”

李寒舟走进正房，老者已经醒了，正靠在炕上，精神头看着比昨夜好了些。

“小书生醒了？”老者呵呵一笑，声音依旧虚弱。

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