狗儿一身粗布灰衣，早已被汗水与尘土浸透，紧紧贴在身上，发丝凌乱地贴在脸颊，脸上布满风尘，眼底布满猩红的血丝，尽显连日奔波的疲惫，可他的脊背依旧挺得笔直，眼神如利刃般锐利，透着赴汤蹈火的赤诚。

在他身后，一万精锐士卒分批潜入，众人皆是乔装打扮，有的扮作走街串巷的商贩，推着满载货物的小车；有的化作流离失所的流民，衣衫褴褛；有的则伪装成赶路的客商，牵着骡马，从水路、旱路、山间小径等十数条渠道，分散潜入岳阳城。他们个个面色疲惫，脚步虚浮，却始终保持着整齐的队形，没有发出一丝嘈杂声响，即便历经数日不眠不休的急速行军，躲避了无数次南宫虎细作的排查，也未曾有一人懈怠。

这一路，他们翻过高山峻岭，踏过泥泞沼泽，昼伏夜出，不敢有半分停歇，肩上扛着、车上载着、马驮着的，是关乎此战成败的绝密军械，每一步都走得凶险万分，却无一人退缩。

狗儿快步穿过庭院，一眼便看到立于静云堂阶前的周铮，周身的疲惫瞬间被浓烈的激动取代，当即双膝跪地，重重叩首，额头紧贴冰冷的青石板，声音沙哑却无比坚定：“属下狗儿，参见陛下！幸不辱命，圆满完成陛下嘱托，率部归来复命！”

他本是朔城街头的濒死孤儿，若不是当年还是废太子的周铮出手相救，给了他一口饭吃，给了他活下去的希望，他早已化作荒野枯骨。

从始至终，他的命都是周铮的，这些年蛰伏隐忍，训练死士，只为有朝一日能为周铮效死力，如今能完成这般重任，心中满是无上的荣光与赤诚。

一旁的周平、周庸王、宫檀等人，看着数年未见的狗儿，皆是面露动容。

周平与狗儿相识数年，曾经一同追随周铮，历经无数风雨，此刻再见昔日伙伴，眼中满是欣喜与感慨；周庸王望着这支疲惫却坚毅的队伍，也暗自点头，深知这是陛下最忠心的底牌；宫檀站在周铮身侧，清冷的眸底也泛起一丝波澜，静静看着眼前一幕，始终垂手而立，恪守礼数。

_x