沿街墙角，街巷深处，随处可见衣衫褴褛，面黄肌瘦的流民乞丐，蜷缩一隅，瑟瑟发抖，苟延残喘。

同一方江南水土，相邻州县富庶繁荣，烟火鼎盛，唯独清河县，在盛世之年，活成了乱世模样。

老农引路入城，一路不敢多，只敢低声提醒：“公子，入城之后切莫多，切莫多看，凡事隐忍退让，千万不要招惹衙役官吏，保命要紧。”

林止陌默然颔首，目光静静扫过满城萧条景象，眼底寒意层层叠加。

一路走来，他所见的每一处荒芜，每一张苦脸，每一分压抑，都是地方贪官污吏的罪证，都是被肆意践踏的盛世仁政。

行至县城中心十字街口，前方忽然传来一阵嘈杂喧闹，哭喊求饶之声，打破了满城死寂。

“大人饶命！民女冤枉！求求大人开恩，放过我弟弟吧！”

凄厉绝望的女子哭喊声，穿透街巷，字字悲切，撕心裂肺，听得人心头发紧。

林止陌抬眸望去，只见街口闹市中央，一群身着皂衣，手持水火棍的衙役团团围立，神色嚣张跋扈。

人群中央，一名身着素布衣裙的年轻女子跪伏在地，发髻散乱，满脸泪痕，衣衫单薄破碎，纤细的身躯不住颤抖，双手死死护住身前一名年幼的孩童。

孩童不过七八岁年纪，身形瘦弱，面色蜡黄，嘴角带血，额头青紫，显然刚遭殴打，此刻吓得浑身发抖，泪眼婆娑，死死蜷缩在姐姐怀中，不敢抬头。

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