而官道旁的林荫小道上，一辆朴素无华的青布马车缓缓前行，无仪仗，无护卫，无旌旗，寻常得如同世间往来的商旅过客，融入乡野烟火之中，毫无帝王威仪。

林止陌褪去龙袍锦缎，玄甲戎装，一身素色麻布长衫，长发简单束起，眉眼温润平和，褪去了朝堂杀伐，沙场凛冽，看上去便是一位温润儒雅，游学四方的世家公子。

墨离换了一身寻常护卫短打，腰间未佩制式长刀，只藏一柄短刃，随行十名天机营精锐尽数伪装成随行仆从，护院，分散在马车前后，隐匿身形，暗中护持，不露半点破绽。

马车车轮碾过青石板路，轆轆轻响，远离了登州城的喧嚣繁华，一路向西，深入江南腹地乡野。

此时正值暮春初夏，本该是草木繁盛，良田青青，禾苗茁壮的农耕时节。

大武连年休养生息，国库充盈，税制宽和，朝堂之上年年奏报五谷丰登，民生富庶，一派国泰民安。

可车行百里，沿途所见景象，却与朝堂奏折中的盛世图景，渐渐生出细微偏差。

官道两侧的良田，半数荒芜，野草疯长，挤占了本该茁壮的禾苗。

本该在田间春耕劳作的百姓寥寥无几，偶有几个佝偻的老农，瘦弱的妇孺，垂头丧气地蹲在田埂之上，望着荒芜田地满脸愁苦，眼神空洞麻木，毫无生机。

乡野村落门户半掩，街巷冷清，听不到孩童嬉闹之声，不见炊烟袅袅的繁盛，处处透着一股压抑的萧瑟与荒芜。

没有战乱屠戮的疮痍，却有着比战火更磨人的民生凋敝。

林止陌掀开车帘，晚风拂面，带着乡野泥土的腥气，眼底的温润渐渐褪去，染上一丝淡淡的沉凝。